Замуж на три дня

Я поспешно стянула с себя мокрую сорочку и надела сухую. Постаралась хоть немного отжать длинные волосы. Холод продолжал пробирать до костей. Осталось только зубами застучать в довершение картины. Одна радость – кромка льда с поверхности озера к этому моменту окончательно исчезла.

– Раз вы не хотите соблюсти приличия и уйти, то подайте мне платье, пожалуйста, – пробурчала я. – А то сама я отсюда не достану.

Ксандр передал мне платье и заодно – плащ с капюшоном. Отвернувшись, поинтересовался:

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Что вы тут делаете?

– А разве непонятно? Купаюсь в свое удовольствие. – Я быстро надела платье и теперь дрожащими пальцами пыталась зашнуровать лиф. – А вот что вы тут делаете?

– Гуляю в свое удовольствие, – с усмешкой ответил Ксандр, явно солгав, как, впрочем, и я. – Вистан, конечно, предупреждал, что вы странная девушка, но я и не думал, что до такой степени. То, что вы якобы случайно заблудились и забрались ко мне в кровать, я еще могу хоть как-то понять. Но ваше ночное купание… – Он демонстративно замолчал, намекая, что ждет подробных объяснений.

Ну, я и объяснила:

– Мое ночное купание вас совершенно не касается. – Как раз накинула плащ и проверила, на месте ли медальон. Артефакт покоился в кармане и на этот раз выпадать не спешил.

– Тэана, вы же понимаете: я не отстану, пока не скажете мне правду. – Ксандр повернулся ко мне. Вроде бы говорил мягко и вежливо, но стальные нотки в голосе все равно проскользнули.

Прекрасно понимая, что он и вправду не отвяжется, я шумно вздохнула.

– Ну хорошо, скажу. Только пообещайте, что это останется между нами. – Я старалась говорить как можно искреннее и не показывать, что меня уже почти трясет от холода, все-таки выходка моей магии с замораживанием озера не могла пройти для меня бесследно.

– Обещаю, – очень серьезно ответил Ксандр.

Я отвела взгляд и сокрушенно выдала:

– Дело в том, что я… я хочу замуж… Очень-очень. И мне так один лорд понравился, просто теперь жить без него не могу. Но он пока меня даже не замечает, вот я и решила совершить… эмм… древний секретный ритуал, передающийся в моей семье из поколения в поколение. Для привлечения внимания любимого нужно ночью искупаться в ближайшем водоеме, при этом обращаясь… кхм… к созвездию Прекрасной Небесной Девы, которая считается покровительницей всех незамужних девушек. И если совершить этот ритуал правильно, то на следующий день тот, кого любишь, одарит тебя благосклонностью. – И в финале своего сочиняемого на ходу вранья хмуро подытожила: – А вы своим появлением все испортили!

Ксандр смотрел на меня скептически. Но, видимо, мои попытки сохранять не самое умное выражение лица принесли свои плоды – лорд, похоже, в какой-то мере допускал, что весь этот бред может быть правдой.

– Помните: вы обещали никому не рассказывать! Ну а теперь извините. Мне пора, так что…

Я не договорила. В один миг словно затопило волной ужаса, магия предупреждающе и уже знакомо всколыхнулась. У меня оставалось лишь несколько мгновений.

– Спрячьте меня! – выдохнула я в отчаянии.

– Тэана, что происходит? – резко нахмурился Ксандр.

– Я потом все объясню. – Схватив его за рукав, потянула в тень дерева.

Следящая магия стихийника неумолимо приближалась… Я накинула капюшон, закуталась поплотнее в плащ.

– Умоляю, обнимите меня, – прошептала едва слышно.

К счастью, Ксандр больше не приставал с расспросами. Крепко обнял, словно стремясь спрятать в своих объятиях. Находясь между ним и деревом, я наверняка была уже не так заметна.

Мгновения тянулись как вечность… Но наконец угроза миновала. Я чувствовала, что тень скользнула дальше, так меня и не заметив. Только сейчас панический страх отступил, предупреждающая магия утихла, а меня словно оглушило.

Странное, совершенно непривычное и незнакомое ощущение… Обволакивающее, успокаивающее, такое приятное… Мое тело впитывало его каждой частицей, словно всю жизнь ждало именно этого, всегда хотело ощутить именно такое… И, размывая физические границы, необъяснимое чувство проникало чуть ли не в самую душу, даря умиротворение и будто безмолвно обещая, что все будет хорошо… Пусть не сразу, но я все же смогла определить источник этого непонятного чуда. Ксандар ведь обнял меня не поверх плаща, а под ним, его ладони касались моих рук. Неужели так действует именно прикосновение к обнаженной коже? Но что это вообще?

И тут же меня осенило:

– Это тепло, да? – выдохнула я ошарашенно. – Это и есть тепло?

Ксандр осторожно приподнял мое лицо за подбородок, заставляя на себя посмотреть. От пронзительного взгляда неведомое чувство враз усилилось, став каким-то волнующим.

Я сбивчиво пояснила:

– Из-за особенностей моей магии я не способна чувствовать тепло, ощущаю только холод, даже в самую сильную жару. А сейчас это так странно…

– Тэя, что тебя напугало? – Ксандр смотрел на меня очень внимательно, даже пытливо. – И тогда ты вбежала в мою комнату из-за такого же страха?