Замуж на три дня

– А в этот раз разница в числе леди и лордов еще больше. Но я все же призываю вас воздержаться от низменных поступков. Доброта и благочестие всегда были истинными украшениями девушки, так храните их. Тем более одной из вас, – посуровев, ее величество демонстративно окинула взглядом собравшихся, – предстоит стать женой принца Интеиса, а значит, будущей королевой Ларонии. А королева как никто другой должна быть идеальной во всем. Ну что ж, – сменила она тему с мягкой улыбкой, – пусть я о каждой из вас много знаю, ведь я лично одобрила ваше участие, но хочу, чтобы вы познакомились друг с другом. Прошу вас по очереди представиться и немного рассказать о себе.

Она кивнула ближайшей к ней юной леди. Учитывая, что диваны стояли один за другим, видимо, именно так одна за другой сидящие на них девушки и будут представляться. Замечательно! Пока до меня дойдет очередь, я успею спокойно выпить чаю и съесть парочку пирожных, которые уже несколько минут дразнили меня своим аппетитным видом.

– Леди Арайя тар Длор, – между тем с улыбкой представилась первая девушка. – Мой древний почетнейший род берет начало от основателей Ларонского королевства.

– Тоже мне, повод для гордости, – едва слышно себе под нос пробурчала сидящая справа от меня брюнетка, и, похоже, услышала ее только я.

– Все мои предки были величайшими деятелями и магами, всегда служили при дворе, – продолжала Арайя.

– Если она начнет сейчас всех этих предков перечислять, меня точно стошнит, – снова заметила моя соседка.

Я с любопытством на нее посмотрела. Милая брюнетка, такая же разряженная красавица, как и все присутствующие. Но, в отличие от остальных, она не одаривала окружающих фальшивыми улыбками дружелюбия. Такая честность мне очень импонировала. А то, что незнакомка ворчливая и язвительная, – так кто без недостатков?

Арайя между тем подытоживала свою речь:

– Я виртуозно играю на пяти музыкальных инструментах, изумительно вышиваю и известна скромностью и добротой.

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – снова пробурчала моя соседка. – Интересно, если я этой скромнице сейчас зааплодирую, это будет считаться дурным тоном? – Соседка задумчиво глянула на меня.

– Если вы зааплодируете, то я к вам присоединюсь, – с улыбкой прошептала я.

– И тогда отсюда выставят не меня одну, но и вас тоже. – Она тихо хихикнула и представилась: – Нэлла.

– Тэана. Приятно познакомиться.

Леди продолжали рассказывать о себе дальше, и каждая расписывала все свои качества и почетность рода. Королева всех внимательно слушала, некоторым задавала уточняющие вопросы, мрачная принцесса едва не зевала. Очередь потихоньку приближалась ко мне, но я все еще не представляла, что скажу. Может, честно выпалить: «Тэана тар Виен. Вышивать не люблю, зато могу заморозить что угодно, а еще у меня есть проклятый дар, который запросто может убить всех, и меня в том числе»?

Я решила, что на сытый желудок лучше придумается, и последовала примеру Нэллы, налегающей на пирожные. С удовольствием съела парочку особо аппетитных, едва не замурлыкав от удовольствия. Хотела запить чаем, но, как назло, стоило взять чашку в руки, как ее содержимое вмиг превратилось в лед. Ну, спасибо тебе, моя магия, удружила. Такое, кстати, случалось периодически, контролировать подобные всплески не выходило.

Постепенно пришел и мой черед представляться. Под прицелом множества взглядов я совершенно спокойно произнесла:

– Леди Тэана тар Виен. Знаю три языка: таклонский, вийский и якметский. Неплохо разбираюсь в основах общей магии. – А больше толком и сказать было нечего.

По чуть презрительным улыбкам некоторых девушек поняла: меня вмиг вычеркнули из списка возможных соперниц. Ну да, куда уж мне без умения виртуозно вышивать.

Королева кивнула мне и произнесла:

– Рада, что вы присутствуете здесь, леди Тэана. Я хорошо знала вашего отца, лорд Дарен был исключительным магом. Сожалею, что он столь рано покинул нас.

Вроде бы она сочувствовала искренне, но у меня резко испортилось настроение. Так и хотелось съязвить: «Конечно, он был исключительным магом. Ровно с того момента, как женился на моей матери и за ее счет многократно увеличил свой резерв». Но я сразу же отогнала эти мысли прочь. Я столько раз размышляла об этом и злилась. Нет, я не ненавидела отца, но и никакой особой симпатии к нему не испытывала. Я даже не помнила его толком…

Из-за всех этих размышлений я пропустила мимо ушей, как представлялась Нэлла. Очередь двинулась дальше…

Старательно наблюдая за всеми, я вычислила четырех особо решительно настроенных леди. Эти вполне могли что-то подстроить. И, думаю, хоть одна бы бросила на меня торжествующий взгляд, если бы в запасе у нее имелась моя пропавшая сорочка. Так что, похоже, удара по этому поводу мне от соперниц ждать не стоит. Может, история с пропажей завершится благополучно, без каких-либо последствий?