Замуж по подписке

– А что мне еще делать? Я сунулась в ваш «издевательский» дом, меня послали. Сказали, любовные романы не публикуем. На самом деле это вышло случайно, но людям понравилось, они стали копировать. И я подумала: а почему бы нет?

– И почему? – мрачно поинтересовался я, помогая жене забраться в карету. – Я что-то не вижу ни одной причины почему «да».

– Мне это нравится. У меня это получается. Знаешь поговорку? Найди себе работу по душе, и тебе не придется работать ни дня в жизни. Так вот, когда я пишу книги, мне не кажется, что я трачу время на никому не нужное занятие. Я не ощущаю себя уставшей работающей женщиной, а занимаюсь тем, что мне нравится. И получаю за это деньги.

– Что, ставишь у столба шляпу и ждешь, когда впечатлительный читатель кинет медячок?

Марго насупилась и отвернулась к окну.

– Возможно, я пока не зарабатываю на книгах. Но обязательно придумаю, как!

– Ага, конечно.

Она так забавно сопела от возмущения, что я не удержался и решил еще немного поддразнить жену. Придвинулся к Марго поближе, томно подышал в ухо и сам не заметил, как вдохнул приятный цветочный запах ее духов и почувствовал, как внутри медленно загорается желание превратить шутку в серьезные намерения.

– Раз ты так подкована в любовных романах, может, продемонстрируешь какую-нибудь ключевую сцену из него? Так сказать, попрактикуешься… чтобы полнее и ярче описывать ощущения.

– Да легко!

К моему удивлению Марго выпрямилась, поправила шляпку и медленно приподняла подол платья, обнажив лодыжку. А потом замерла.

– Ну? – не выдержал я. – И что дальше?

– А все! Там больше ничего не происходит! Хочешь знать, как ощущения от такой распущенности?

– И как же?

– По полу дует! – рявкнула Марго и снова отвернулась.

– Ты злишься? – вздохнул я, поняв, что эротические игры по мотивам литературных произведений окончены.

– Немного, – вздохнула жена. – Мог бы предупредить, что королева – фанатка Агнес Фейл.

– Кто же знал, что вы о ней заговорите!

– А о чем еще разговаривать женщинам в этом мире? О пирогах, борщах и книжках. А, ну еще о вышивке.

– Королева – сложный человек. Тебе не стоит беспокоиться о ней.

– Вы близки?

– Я приставлен к ней. Заведую ее охраной, забыла? Я бы не назвал это близостью, скорее вынужденным общением. Однако королева в свое время сыграла значимую роль в моей карьере. И за это я ей благодарен.

– Что за роль?

Марго перестала дуться и с интересом слушала, а я, к собственному удивлению, разоткровенничался. Немногие знали, как вообще мне удалось стать стражем, и подавляющее большинство до сих пор искренне считало мое назначение величайшей королевской ошибкой.

– Я спас ей жизнь.

– Ого.

Наверное, впервые со дня свадьбы Марго заинтересовалась тем, что я сказал. Если не считать соглашения и всего, что с ним связано. В больших глазах зажглось любопытство, от которого мне не отбиться – это я сразу понял.

– А как это получилось?

Вот только я совершенно не был готов рассказывать, как в отчаянии пришел на площадь, чтобы отомстить за все случившееся с моей семьей по вине королевской четы. Как заметил в толпе странного темного стража, как, недолго думая, бросился к королеве, вдруг почувствовав витающую в воздухе смерть. Много позже я признался Летиции – да, хотел отомстить. На что та, еще очень молодая королева, ответила:

– Что ж, похоже, ты решил, что смерть – слишком суровое наказание, верно?

Меня взяли учиться и затем на работу, в корпус стражей. По протекции королевской четы.

Все это было слишком личной страницей, не предназначенной для любопытных писательских глаз. Поэтому я ограничился версией для газет и биографов:

– Однажды на параде я случайно увидел в толпе убийцу и успел среагировать быстрее стражи, закрыв королеву. Получил отравленным ножом в плечо и удостоился чести перевестись в корпус темных стражей.

– Круто, – присвистнула Марго.

Я вдруг неожиданно для себя ощутил, что мне приятно чувствовать ее интерес. И некое уважение тоже. В этот момент я напомнил себе влюбившегося подростка, распушившего перед девчонкой хвост. И не додумался задать логичный вопрос, а именно – почему Марго не в курсе этой истории? Она была совсем девчонкой, но ее отец наверняка что-то рассказывал обо мне прежде, чем объявить о помолвке. А рассказывать-то больше и нечего было. Да и в свадебных тостах эта тема не раз всплывала.

Но вместо того, чтобы все это осмыслить, я думал о чем-то совершенно другом. Но экипаж уже остановился напротив дома «тетушко».

– Ну ладно, – вздохнула Марго, – извини, что испортила чай с королевой. Пойду домой, ужасно хочу есть!

С этими словами она ловко спрыгнула на землю, махнула мне рукой и захлопнула дверь кареты. А ведь я почти собрался напроситься на обед. Теперь придется уныло сидеть в одиночестве в ресторации и жевать что-то очень дорогое, но не слишком интересное.

В отсутствии Марго мне было скучно ехать в экипаже, так что я решил прогуляться. Отпустил возничего до вечера и неторопливо побрел в сторону центра. Была еще одна небольшая проблема с внезапно прорезавшейся самостоятельностью жены, и ее следовало решить…