Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!

У меня нет столько наглости и нахальства, чтобы самой штурмовать эту вершину. Ответить на флирт могу и готова вести игру, когда мужчина заинтересован, но расталкивать соперниц локтями и переть на амбразуру – не по мне. Никогда, даже в юности, я не страдала по кумирам и не увешивала стены постерами с красавцами. Неужели после тридцати с ума сходить начну?

– Анника, вспомни, что я тебе говорил сегодня в библиотеке, – негромкие слова супруга вернули меня в реальность.

– Я в порядке.

С трудом оторвала взгляд от короля, посмотрела на Дарстена – и стало легче, а когда вспомнила о нашей брачной ночи и его отжиманиях на мне, так вообще весь романтический бред выветрился из головы.

– У тебя странный взгляд, – заметил лорд.

– Отпустило, – выдохнула я. Дышать полной грудью из-за корсета было затруднительно, но я себя и правда лучше чувствовала. Супруг посмотрел на мое декольте. Странно, у меня нет выдающихся достоинств Шуильской, но взгляд его там почему-то задержался. Может, подарком своим любуется? Я все же надела подвеску. С бальным платьем она лучше смотрелась, чем очередной фамильный гарнитур. Достаточно диадемы в волосах и сережек из него.

Дарстен наконец удосужился взглянуть мне в лицо, и его глаза выражали сомнение. Не верит?

– Стоило вспомнить нашу брачную ночь, и романтический флер выветрился, – сообщила я.

– Анника…

– Давайте не будем об этом… – бросила холодно, убеждая себя, что сожаление в его голосе – лишь хорошая игра.

Я вообще запретила себе расстраиваться. Не сложилось, и ладно. В конце концов, я на балу! Самом настоящем. Я молодая, красивая, знатная и на этом празднике жизни занимаю не самое последнее место. Так почему бы не наслаждаться, раз я сюда попала?

Подобные мысли быстро вернули хорошее настроение, а также добавили немного легкомыслия. Я стала улыбаться знакомым и теперь уже искренне шутить, немного флиртовать, отвечая на комплименты мужчин. Очень скоро меня пригласили на танец, и, что удивительно, Дарстен меня отпустил.

«Да ладно?!» – сказала себе и ухватилась за возможность сбежать от него. Вот тут я в полной мере почувствовала себя восемнадцатилетней девчонкой, купающейся в восхищенных взглядах и комплиментах кавалеров.

Я больше не искала взглядом короля, а если замечала его краем глаза, старательно смотрела в противоположную сторону. Неважно, где он и с кем, этот мужчина не мой.

Но по иронии судьбы в тот момент, когда я полностью о нем забыла и после танца вернулась с кавалером к мужу, с удивлением обнаружила рядом с ним короля. Удивление было искренним, так как в сторону супруга я тоже старалась не смотреть.

Странно, но они оба на моего партнера смотрели с неудовольствием. Как будто он им денег должен. Под таким прессингом тот поспешил откланяться и затеряться в толпе.

– Ваше величество! – Я присела в реверансе. Под взглядом короля кожа плавилась.

– Леди Дарстен. Вы прекрасно танцуете.

И почему в его голосе слышится обвинение?

– Эм-м… это комплимент или укор?

– Комплимент вам и укор мне, что не заметил ваших талантов раньше. – Прозвучало несколько двусмысленно. Это он мой дар имеет в виду? – Вы подарите мне танец?

– Почту за честь, – вновь присела я в реверансе.

«Катись к черту!» – послала про себя. Меня опять вело от него, и это уже злило.

– На случай, если вас вновь подведет память, я распорядился насчет вейрра.

Он заранее отдал распоряжение, планируя пригласить меня! Так это не спонтанное решение?

«Да чтоб тебя!» – мысленно материлась я, тая от прикосновения королевской руки. Бросила быстрый взгляд на Дарстена, но тот застыл с бесстрастным лицом. Кажется, мысленно короля и он костерил. А нет, все же не стал молчать:

– Ваше величество, я со своей женой еще ни одного вейрра не танцевал, а вы уже собираетесь вести ее на второй.

– Вам ли жаловаться, Максимилиан, ведь вы опередили меня в самом главном, – парировал король. Я отметила, что во дворце их общение стало более официальным.

На этот раз я не смотрела на короля, стараясь внутренне абстрагироваться от него. Ведь танцевала с другими, и ничего. Почему же на его близость так остро реагирую? От понимания, что это всего лишь магия, не сильно-то и легче. Какая разница, если все внутри поет и дрожит мелкой дрожью?

А еще вейрр, будь он проклят, когда всем телом чувствуешь партнера, подчиняешься каждому его движению.

«Думай о брачной ночи, Аня! О брачной ночи, а не о жарком, страстном сексе, когда два разгоряченных обнаженных тела двигаются в одном ритме», – рычала на себя.

– Как вам бал? – Королю надоело молчание.

– Великолепен, как и сам дворец, ваше величество.

– Леди Анника, посмотрите на меня, а то я заподозрю, что проигрываю в сравнении с окружающим великолепием.

Проклиная все на свете, я посмотрела в глаза королю и пропала.

– Вы сегодня еще более ослепительны, чем вчера, – сделал он комплимент.

– Вы мои мысли читаете? – вырвалось у меня. – Я сейчас об этом только подумала!

Глаза его величества странно блеснули, а рука на моей талии чуть сжалась.

– Я заметил одну странность. Вы с Максимилианом молодожены, но вместе протанцевали всего один танец.