Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!

Мы прошли несколько залов, спустились по лестнице, почти миновали длинную галерею с колоннами, высоким сводчатым потолком и большими окнами в пол. Вначале я просто смотрела по сторонам, а потом заподозрила неладное. Сомневаюсь, что дамские комнаты расположены так далеко от бального зала. Тут бы толпа народу прогуливалась туда и обратно, а мы никого не встретили.

– Простите, а куда мы идем?

– Туда, куда меня попросили вас сопроводить, – ответил с каменным лицом лакей.

Мы поднялись по ступенькам в конце галереи и повернули налево, в просторный коридор, заканчивающийся широкими стеклянными дверями.

– Попросил сопроводить супруг? – начало доходить до меня.

– Нет. Тот, чьего приказа вы не можете ослушаться, – подтвердил мои подозрения лакей.

А-а-а!!! Да ну их в баню! Если бы действительно в туалет хотела, то уже бы штаны обмочила от страха, настолько зловеще это прозвучало.

Больше вопросов я не задавала, судорожно думая, как быть. А потом психанула на себя. Да какого черта я дергаюсь? Сама же хотела добиться встречи наедине с королем, а теперь испугалась, потому что все сложилось удачно без всяких усилий с моей стороны? Что я теряю, в конце-то концов? Прочь опасения, и действую по задуманному плану!

– Прошу вас.

Вовремя пришла к такому решению, так как лакей распахнул стеклянные двери, пропуская меня, но сам остался за ними.

Я оказалась в круглой оранжерее с высокими стеклянными стенами и без потолка. Ничто не мешало любоваться яркими звездами. Наверное, была задействована магия – я не ощутила ни ветерка, ни вечерней прохлады. Все вокруг утопало в зелени. В центре круглый фонтан со статуей обнаженной по пояс девушки. Матовые шарообразные светильники подсвечивали только дорожки, везде царил полумрак.

– Проходите, леди Дарстен, – раздался впереди голос короля.

Я несмело двинулась вперед, спустилась на несколько ступенек, огибая фонтан, и в нише увитой зелени увидела низкий диванчик с подлокотниками в виде валиков, на котором сидел король. Вытянув ноги и откинув голову на спинку, он смотрел на звездное небо.

– Здесь был любимый уголок моей матери. Говорят, отец своими руками создал ее скульптуру, потому это место закрыто для посторонних.

Я бросила взгляд на фонтан. Каменная девушка стояла ко мне спиной, но вполоборота, демонстрируя точеный профиль лица.

– Наверное, любимое место отдыха вашего отца было расположено напротив, – произнесла я.

Нет, ну а как иначе? С той стороны обнаженная грудь. Любому мужчине будет приятно любоваться красивыми формами, релаксируя. Король же – сын, пялиться на обнаженную мать не будет, поэтому и выбрал место, где она со спины.

Легкий смешок, и меня пригласили на диванчик:

– Присаживайтесь, леди Дарстен.

Король опустил голову и взглянул на меня. Как хищник, притаившийся в засаде, пока еще с интересом изучающий добычу. Так как сесть здесь было больше негде, пришлось умоститься рядом с ним на краешке дивана.

Сумрак оранжереи, тихое журчание воды, звезды… Романтическая обстановка, этот шикарный мужчина и я. Взрывоопасное сочетание. И как ушат холодной воды вопрос:

– Как вам супружеская жизнь?

– Прошло еще мало времени, чтобы можно было выносить какие-то определенные суждения.

– Я заметил, вы спокойно относитесь к тому, что у вашего супруга есть уже дама сердца.

– В нашем браке изначально не было романтической составляющей. Лорда Дарстена выбрал мне в мужья отец, и я подчинилась его воле. Супруг же избрал меня, так как ему подошли параметры моего дара. Стандартный брак, принятый в высшем обществе. Лорд Дарстен намного старше меня, и было бы странно, не будь у него сердечных привязанностей. Я не вправе предъявлять ему подобные претензии. Могу лишь требовать к себе уважительного отношения, на которое имею право как его жена.

– Довольно здравые суждения для юной леди. Неужели вы не мечтали о любви?

– О любви мечтает каждая женщина. Нам позволено надеяться, но также учат не забывать о благоразумии, хранить честь и осознавать долг перед своей семьей, – вспомнила я, что знала о воспитании благородных девиц.

– Я слышал, вы хотели сохранить за собой право наследования титула матери.

– Да, это так, но обстоятельства сложились иначе.

– А что бы вы сказали о возможности передать титул матери, например, своей дочери?

«Что бесплатный сыр бывает только в мышеловках!» – мелькнула первая мысль, но озвучивать ее я не стала. Что же ему надо?

– У меня пока нет детей, – ушла от ответа. Разговор требовал от меня полной сосредоточенности, и я едва не взмокла, осторожно отвечая на вопросы.

– Но вас бы это порадовало?

– А такое возможно?

– Возможно все, – улыбнулся король, но не спешил раскрывать карты и говорить о цене предложенного. – Мы вернемся еще к этой теме. Лучше скажите, вы довольны выбором отца? – Он подался ко мне, пытливо вглядываясь в глаза.

Меня раздирали противоречивые желания: податься к нему и отшатнуться подальше. С трудом сохранила неподвижность. А вот вопрос был очень провокационным!

– Ваше величество, мой брак законный?

– Да. Почему вы спрашиваете? У вас есть сомнения?