Замуж второй раз, или Еще посмотрим, кто из нас попал!

Боже, он что, следил за мной?!

– Наш брак основан на договоре, а не на чувствах. У лорда Дарстена уже есть сердечная привязанность, наверное, он предпочитает танцевать с этой дамой, – ответила я, отводя глаза. Только сейчас поймала себя на мысли, что леди Шуильскую сегодня не видела, что весьма странно. Такие дамочки за свое сражаются до последнего. Но все пояснили слова короля:

– Я позаботился о том, чтобы этой дамы сегодня не было. До меня дошли слухи, что ее поведение на вчерашнем приеме было недопустимым.

Я удивленно вскинула взгляд на короля. Это он ради меня сделал?!

– Мне хотелось, чтобы сегодня ничто не портило вам впечатление от бала, – немного проказливо улыбнулся его величество.

Боги, дайте сил, чтобы не пялиться на него восхищенным взглядом!

– Благодарю. Но данной даме при всем желании не удалось бы сделать этого.

– Неужели вашему супругу не удалось тронуть ваше сердце? – задали мне провокационный вопрос.

– В брачную ночь трогают другие части тела, – вырвалось у меня.

Глаза короля наполнились смехом. Он фыркнул, пытаясь его сдержать, но не сумел и расхохотался.

Если до этого момента я еще владела собой, то смеющийся вид этого мужчины стал контрольным выстрелом для моей психики.

– Анника, вы прелестны! Я могу вас так называть?

– Не думаю, что это будет уместно, – ответила я лишь потому, что чужое имя резануло слух.

«Аня! Назови меня Аней!» – кричала душа. А здравая часть рассудка, которая еще оставалась, порадовалась тому, как изумленно расширились глаза короля от моего отказа. Взгляд стал более цепким, сканирующим.

– Я не могу понять, почему вы так холодны с супругом? За весь вечер ни одного теплого взгляда, ни разу не улыбнулись ему. Он вас обидел?

Захотелось тут же пожаловаться на все, рассказать обо всех обидах. Но это вообще не в моем характере!!! Я даже подругам не плакалась, когда ссорилась с Глебом. Не люблю выносить сор из избы, а тут буквально боролась с собой.

– Лорд Дарстен настолько привык брать крепости штурмом, что штурмует их даже тогда, когда ворота открыты, – обтекаемо ответила на вопрос, тщательно подбирая слова. Но и этого хватило, чтобы его величество на некоторое время завис, переваривая мою фразу.

Танец закончился, мы остановились, но король не отпускал, продолжая пытливо смотреть в глаза.

– Я считаю, нам нужно продолжить этот разговор, – произнес он.

– Ваше величество…

– К вам подойдет лакей от меня, – властно произнес он, пресекая возражения на корню, и отступил. Руку не отпустил, сопровождая к мужу. Поблагодарил за танец и удалился.

– Анника, вы играете с огнем, – с неудовольствием заметил супруг.

– Я?! – После общения с королем меня потряхивало. – Да я от него вообще весь вечер подальше держалась!

– Анника, откройте секрет, что такого вы сказали королю, что его так насмешило? – рядом с нами возник Берийский. – Об этом все только и гадают.

Надо же, и он здесь, а ко мне так ни разу и не подошел. Я его даже не видела. Дениэль шутливо улыбался, но в глубине его глаз я увидела беспокойство.

– Максимилиан, ты позволишь пригласить твою жену на танец? Хочу первым услышать ответ на этот вопрос, а то сюда уже спешат любопытные.

И правда, несколько джентльменов целенаправленно двигались в нашем направлении.

– Не позволю. Следующий танец мой, – отрезал Дарстен.

Я все еще была под впечатлением от общения с королем и последовала за ним безропотно. Недовольство супруга пропустила мимо ушей, механически танцуя. На вопросы тоже отвечала рассеянно, думая о другом. О чем разговаривали? Его величество просто интересовался, нравится ли мне бал. Почему изволил смеяться? Так бес его знает, просто пошутила.

Между тем в голове билась мысль, что король сам назначил мне встречу. Казалось, я добилась именно того, чего хотела, почему же на душе тревожно? Как поступить? Придерживаться намеченного плана? Или тут уж лишь бы пережить предстоящий разговор без потерь? Я же дурею от этого мужчины, как подросток с играющими гормонами.

«А в чем интерес короля?» – нашептывал здравый смысл. Он так дотошно личной жизнью всех своих придворных интересуется?

В полном раздрае чувств я не могла выбрать линию поведения. Мне бы подумать в спокойной обстановке, проанализировать, но как это сделать танцуя и в толпе любопытных людей, которые даже во время фигур танца готовы накинуться с вопросами, чем я так рассмешила короля.

Поэтому я попросила мужа проводить меня к дамской комнате. Одна идти не решилась, иначе, учитывая количество желающих пообщаться со мной, не скоро туда бы еще дошла.

– Лорд Дарстен, вы-то мне и нужны! Как хорошо, что я вас встретил! – перехватил нас седовласый мужчина, когда мы покинули бальный зал. – Мое почтение, – поклонился он мне.

– Лорд Роискан, – кивнул супруг.

– Я к вам вот по какому вопросу. Вы же знаете Миссоунские земли. Крепость Га-Энга…

– Минутку, – прервал его Дарстен и обратился ко мне: – Дорогая, ты не против, если я подожду тебя здесь?

– Хорошо.

Муж остановил проходящего мимо лакея и попросил его проводить меня, куда требуется.

– Следуйте за мной, – с поклоном произнес тот и пошел впереди.