Замуж за короля

– Мужики у нас ушлые. Хитрее лис с хорьками. Задурят голову, наобещают с три короба: «У меня амулет есть, давай колдуй, надзор не заметит». Как же, не заметят они. Метка, что соглядатай, обо всём им докладывает. А смотрителям в радость нас подставлять. Меньше ртов кормить и следить легче.

– Он говорил, ему плетей всыплют, – растерянно пробормотала я.

– Поверила? Дура. Первый на тебя покажет.

Сборщица наклонилась совсем близко от меня. На шее вместо моей восьмерки едва заметным шрамом проступали два треугольника. Один в другом. Мы ещё и по силе разные? Как в компьютерной игре, да? Некроманты там, стихийники, менталисты.

– И что делать? – хмуро спросила я.

– Беги.

– А собаки?

– Лучше пусть собаки загрызут, чем в лапы к надзору попадёшь. Запрут тебя навечно в тёмном подвале. Вместо метки ошейник нацепят. Будешь ни живая, ни мертвая и послушная, как кукла на ярмарке. Дёрг за ниточку, дёрг.

Матом хотелось ругаться и выть от отчаянья. Куда ни плюнь, везде такое, что проще лечь и сдохнуть. Где ж я так нагрешила, что теперь жестоко расплачиваюсь?

***

Яблоки собирали до вечера, пока не накидали огромную гору бледных плодов на телегу в центре плантации. Потом смотрители собрали нас вместе и строем повели ужинать. У меня голова пухла от наблюдений и попыток всё запомнить. Кроме уже знакомого бородача с кнутами прохаживались ещё трое. Здоровенные, сильные и угрюмые. Обещанные собаки лаяли в дощатом загоне на краю плантации, а рядом с ними слабо светился крошечными окнами барак из грубо обструганных брёвен. От усталости я еле передвигала ноги и обреченно косилась на белый полумесяц в тёмно-синем небе. Ночь здесь была деревенская, непроницаемо чёрная, без единого фонаря уличного освещения. Глупо бежать вслепую. Я обязательно свалюсь в какой-нибудь овраг и переломаю ноги. Значит, побег нужно планировать под утро. Да и рассветный сон самый крепкий. В книгах и фильмах аккурат в четыре утра резали глотки часовым на посту. Я никого резать не собиралась. Мне бы тихо прошмыгнуть мимо вон того здоровяка, что расселся в будке у длиннющего забора. А дальше махнуть, как в детстве, через штакетник и бежать, пока в боку не заколет. Передохнуть и снова бежать.

Ужинали мы в бревенчатом бараке за длинным столом. Шестнадцать измождённых женщин и один чугунок с гречневой кашей на всех. Пришлось потолкаться ложками с другими сборщицами, чтобы закинуть разваренную крупу в пустой желудок. От голода она казалась невероятно вкусной даже без масла. Почти соприкасаясь лбами с соседками, я успевала разглядывать их шеи. Круги, молнии, птички или галочки, два раза повторились треугольники, но восьмёрок я так и не увидела. Все моровки были русыми, и половина ходила с веснушками.

– Опять заноз нацепляла, – глухо проворчала одна, заедая кашу куском ржаного хлеба. – Будут теперь нарывать.

– А ты вытащи занозы-то, посоветовала другая. – И когда по малой нужде пойдёшь – сунь пальцы под струю.

Меня аж передёрнуло. Нет, такой народной медицины нам не нужно!

– Вот ещё, – сморщилась третья. – Толкни меня ночью. Пошепчу – заживёт.

Первая округлила глаза и уткнулась носом в чугунок. Дурью девчонки маялись. Наговоры какой-то, когда достаточно водкой промыть, если нет нормального антисептика. Смотрители наверняка бухали от тяжёлой жизни, а утром, проспавшись, выходили на работу гонять сборщиц кнутами. Не поверю, что в мире, подозрительно сильно смахивающем на Древнюю Русь, нет алкоголя. Древние греки и египтяне забродившим виноградом баловались, а здесь народ явно не дурнее их. Да, я корыстна. Мимо оглушительно храпящих в пьяном сне смотрителей сбегать гораздо легче. Они громкого лая собак не услышат, не то, что моих робких шагов.

Доев кашу, сборщицы оставили дежурных прибираться в избе, а сами пошли спать за занавеску. Печек в бараке было две. Одна там, где готовили, и вторая у противоположной стены. Удобно. Летом жара там, где спят, не нужна, а зимой тепло от кухни сюда бы не добиралось. Я настроилась на кровать, а увидела подобие нар с лоскутным одеялом на каждую сборщицу. Ладно, не до жиру. Подушки есть и на том спасибо.

Умывались мы над тазом, поливая друг другу из кувшина прохладной водой. Мне бы в душ, а лучше в ванну. Но здесь можно рассчитывать разве что баню. И то, если псевдославянский антураж выдержан до таких мелочей. Моровки, метки и знатники в учебнике истории за девятый класс не упоминались. Значит, я не в прошлом, а в самом что ни на есть натуральном параллельном мире. Иначе Риваза бы звали не королём, а царём-батюшкой. И вместо надзора ведьм гоняла бы святая церковь.

Девушки не молились перед сном, статуэткам богов не кланялись. Стало быть, вместо религии было что-то другое. Или исчадиям тьмы, вроде нас, запрещалось вообще всё.