Замуж за монстра, или Любви все чудища покорны

Я одарила графа насмешливым взглядом и уже без придурочной улыбки, но с усмешкой сказала:

- О вас много разных слухов ходит, милорд. Очень много.

Лиам будто закаменел. Взгляд теперь не просто холодный. Там всё покрылось льдом Арктики.

Я же смахнула с его плеча невидимую пылинку и прервала паузу:

- Когда кто-то обрастает столь жирными слухами, когда общество старательно кого-то ненавидит, я начинаю задумываться и делать выводы, что ненавидят такого человека и плодят о нём дурные слухи по причине, что им никак не удаётся изгадить и разрушить до основания его жизнь. Стараются, в лепёшку разбиваются, а он всё жив и здоров, гад.

Лиам моргнул и в полном удивлении уставился на меня. Свёл брови и выдохнул поражённо:

- Что?

Пожала плечами и сказала:

- Мне кажется, что обществу просто не удалось свить из вас нужную им верёвку. Из вас получилась неудобная колючая проволока.

- Аврора... - обескуражено пробормотал он. — Вы сейчас серьёзны или... подшучиваете надо мной?

Ого, не ожидала, что так легко выбью у него землю из-под ног. А я ведь ничего

такого не сказала. Улыбнулась ему по-доброму и открыто, отмахнула этикет, взяла Лиама под ручку, повела в сторону замка и проговорила:

- Лиам, я не верю слухам и сплетням. Предпочитаю опираться на собственное мнение и сделанные выводы. Так что успокойтесь и расслабьтесь. Мне кажется, вы очень интересный мужчина, и с вами будет приятно пообщаться на разные темы...

Граф остановился, взял меня за плечи и, вглядываясь в моё лицо, всё ещё удивлённый моими словами, хмурясь и не веря, проговорил:

- Госпожа Даль, если вы сейчас говорите серьёзно, без насмешек, если не играете, то я...

Он умолк, убрал от меня руки и чуть тише произнёс:

- То я буду рад вашему обществу.

И почему у меня ощущение, что он хотел сказать что-то другое? Ну да ладно. Мы знакомы всего несколько часов. Пока рано просить от него руки, сердца, печени и всего такого прочего.

- И я буду рада, - сказала уверенно и снова улыбнулась ему.

Лиам вдруг провёл рукой по волосам, оглянулся и предложил мне:

― Составите мне компанию? Хотел до завтрака прокатиться. Конь мой давно

застоялся...

Очевидно, у меня на лице отобразился ужас, потому как Лиам поспешил заверить меня, что я не поеду вместе с ним на его диком скакуне.

- Дикарь слишком норовист, и двоих не станет на себе терпеть. Вам подойдёт одна красавица... Идёмте, Аврора...

Я издала нервный смешок, потом икнула и замотала головой. Граф нахмурился.

- Погодите, вы не любите лошадей?

- Не-е-ет! Что вы! Я их обожаю! - крикнула я и приложила руки к груди. Сердце забилось так быстро, что я имею все шансы не дожить до свадьбы. И граф Найтмэр получит новый слух: «Шок! Новость! Очередная невеста Чудовища Найтмэра протянула ноги...»

Граф склонил голову, усмехнулся и с каким-то пренебрежением поинтересовался:

- Вы не ездите верхом, верно?

Вот его этот тон и сделал своё гадкое дело.

Прекратила дышать так, будто только что бегала марафон.

Вздёрнула подбородок и заявила:

- Ха! Да я почти мастер конного спорта! Я, можно сказать, родилась в седле!

- Правда? Мне показалось, что вы испугались... - начал он.

Чёрт, чёрт, чёрт! Язык - враг мой. Но назад дороги нет.

- Я испугалась другого. Что я настолько хороший наездник, что вы почувствуете себя лузером...

- Лу... кем? - не понял меня граф.

Да, иногда из меня вырываются словечки моего бывшего мира.

― В смысле, почувствуете себя неудачником, совершенно бесперспективным и окончательно никчёмным в сравнении со мной, профи в верховой езде.

Граф снова уставился на меня в полнейшем изумлении. Потёр подбородок, усмехнулся и протянул:

- Даже так?

— Ага. Потому лучше без меня, ладно? - расплылась в излишне яркой улыбке.

- Вот уж нет. Я обязан узреть ваши способности, госпожа Даль, - с азартом заявил Лиам и сам предложил мне локоть.

И вот зачем я ляпнула эту глупость? Я ведь даже понятия не имею, как на коня садиться!

Сглотнула вязкую слюну, мотнула головой и нервно хихикнув, сказала:

— Правда, милорд, не хочу стать той, кто втопчет вашу гордость...

- Я настаиваю, - с нажимом попросил он и улыбнулся мне так открыто, задорно по-мальчишески, что у меня не было шансов сказать «нет».

Взяла его за локоть и отправилась с ним к конюшням как на гильотину.

Мне хана.

***

Спросите меня: Аврора, а как ты с Лиамом дошла до конюшен?

Знаете, что я вам отвечу? А вот ничего не отвечу. Страх вышиб из меня кратковременную память. Так что ни шиша я не помню, как передвигала ногами. А может, меня на руках дотащили?

Очнулась, когда граф уже вскочил на гигантского, резвого коня красивого белого цвета, развернул его к тропе, что вела в лесную чащу, и приказал конюхам:

- Госпоже Даль приведите Звезду.

- Как прикажете, милорд, - поклонились ему конюхи.

Один поспешил вглубь конюшни, а другой снял со стены седло. Кажется, женское, потому что на нём было две передние луки вместо одной. Но я могу и ошибаться.