Замуж за свёкра

Лариса зябко повела плечами, припомнив случайную встречу с матерью Валерия. Зачем та разоткровенничалась, раскрыв тайну сына? Неужели надеялась растопить лед Ларисиного сердца? Но ведь любовь не вымолишь. До сих пор ей становится не по себе, когда перед мысленным взором встает эта кроткая, тихая женщина с жалобами о сыновьих сердечных страданиях, не утихших со временем, превратившихся в хроническую болезнь.

Лариса вздрогнула от неожиданности, когда дверь зала заседаний открылась, и на пороге показался Алексей Иванович Азаров. Его появление вызвало общее оживление. Сопронов кинулся навстречу и долго тряс его руку в крепком рукопожатии.

С приходом Азарова совещание, получив новый импульс, покатилось по другой, «конструктивной» колее. От машзавода зависело многое — и в первую очередь выделение средств на капитальный ремонт старого здания. Кроме того, энергичный Сопронов не преминул закинуть удочку насчет оборудования, необходимого для ведения некоторых кружков.

Алексею Ивановичу Азарову, главному инженеру завода и одновременно депутату городской Думы, ничего не оставалось, как сдержанно соглашаться с неоспоримыми доводами выступающих. Его усталое лицо вызывало в Ларисе сочувствие. «И чего они навалились на одного?» — негодовала она, нервно теребя ремешок сумки, лежащей на коленях.

Наконец дебаты закончились, народ потянулся к выходу. Лариса, желая остаться в тени, скользнула в распахнутую дверь, но в этот момент ее позвали. Оторвавшись от своей собеседницы, дамы в васильковом костюме, Сопронов властно, хотя и вежливо воскликнул:

— Лариса Сергеевна! Останьтесь на пару минут, прошу вас!

Чувствуя себя провинившейся школьницей, Лариса вернулась к трибуне, возле которой стояли эти двое. Васильковая дама попрощалась и, смерив Ларису с головы до ног любопытным взглядом, удалилась.

— Дорогая Лариса Сергеевна, у нас к вам необычное предложение, вернее, просьба. Но что вы так испугались? — поднял густые клочковатые брови Сопронов и широко улыбнулся. — Мы не страшные. Не надо бояться родной власти. Она желает вам, деловым людям, только добра. Ведь вы — наша опора и поддержка, не так ли?

— С чего вы взяли, что я напугана? — пошла в атаку Лариса, пряча за дерзостью истинные эмоции.

— Ну-ну, не сердитесь. Это у меня шутки такие, неуклюжие. Разучился, понимаешь, с молодыми леди общаться, — снисходительно пробасил Сопронов и, взяв Ларису за локоток, повел ее к выходу. — А просьба такая. Не могли бы вы организовать и возглавить школу юного бизнесмена в новом Центре?

— Я?! — от неожиданности Лариса потеряла дар речи. — Но… это как-то… Не знаю… Я не думала…

— Ничего страшного, голубушка, — ласково увещевал ее чиновник. — Мы все вам объясним, в общих чертах, разумеется. А конкретные вопросы остаются за вами. Вы у нас успешная бизнес-леди — вам и карты в руки! Короче говоря, на той неделе секретарь пригласит вас на новое совещание по этой теме, но уже в узком кругу. Соберем людей, непосредственно занятых в создании Центра. Всего вам доброго, Лариса Сергеевна, до скорой встречи!

* * *

Первые снежинки медленно опускались на землю, еще не остывшую после лета, и сразу таяли, поблескивая крупными каплями на изумрудной траве газона. «Сегодня же Покров! И первый снег как божья благодать», — подумала Лариса, неторопливо шагая по мокрым плиткам тротуара. Впереди сверкало бегущими неоновыми огоньками здание ресторана. Размашистым росчерком по фронтону шло название: «Желтый тюльпан».

Войдя в теплое, вкусно пахнущее фойе, Лариса ощутила, как озябла и проголодалась. День выдался суматошным, и теперь, вся в предвкушении праздничного ужина, она сдала в гардероб пальто и поспешила в зал.

Ее уже ждали за накрытым столиком у окна. Именинница, нарядная и немного взволнованная, встала, чтобы расцеловаться с опоздавшей подругой.

— Привет-привет, дорогая! Это мне? Ой, спасибо! Желтые розы. Мои любимые! Надо же, все помнит! — ворковала растроганная Вика, принимая роскошный букет.

— Желтые розы в «Желтом тюльпане»! Чокнуться можно! — усмехнулась Катя, третья подруга, крупная шатенка в обтягивающем ее аппетитные формы трикотажном платье.

— Почему «чокнуться»? Это намек на избыток желтого? — рассмеялась Лариса, усаживаясь в удобное кресло.

— А! Ничего вы не понимаете в цвете! — махнула на них тонкой рукой Вика. — Желтый — символ жизни, солнца, тепла…

— …измены, — в тон ей добавила Катя и рассмеялась собственному остроумию.

— А теперь послушайте меня, — с напускной строгостью сказала Лариса. — Я поднимаю этот бокал за нашу Викторию, виновницу торжества. Она умудрилась родиться в день Покрова, так пожелаем ей покровительства Божьей Матери. Пускай дальнейший путь ее устилается…

— …снегом? — хихикнула неугомонная Катя.

— …желтыми розами! — брякнула «виновница торжества».

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Катя. — Представляю, как ты пойдешь по их шипам. Не забудь надеть при этом солдатские сапоги.

— Вы дадите мне договорить? — сдержанно возмутилась Лариса.

— Говори, говори! Я внимательна как никогда! — кокетничала Вика, облокотившись о столешницу и сцепив пальцы рук под подбородком.