Замыкание спирали

– Ваш… кхрррм… источник ничего не говорит о том, насколько человеческие маги уверены в отсутствии живых драконов здесь, в Заокеании?

– Говорит. Наши противники не имеют на этот счёт точных данных, но предполагают, что кто-то из драконов мог найти тут убежище. Вот почему я сделал вывод, что именно здесь нас навестят. Они могут это сделать лишь на корабле. Допускаю, что экспедиция может ставить цель разведку, но будь я сам на месте магов, был бы готов к атаке. Иначе говоря, на этом корабле должны иметься надлежащие кристаллы.

– Какие именно?

Почему Рруг об этом спросил? Раньше он в этом деле ровно ничего не понимал. Или… или кое-чему получился от младших драконов втихомолку от меня? А так ли это важно? Сотник не мог учиться с той же интенсивностью, что и мои ребята, следовательно, если что знает и умеет, то наверняка меньше, чем они. Что может быть важным: его контакты среди моих соратников.

Но отвечать надо.

– Не знаю. Нет сведений, фактов тоже нет.

На этот раз интерес проявил Коррг:

– То, что нас здесь навестят, это ваш вывод или…

– То и другое. Течения и господствующие ветры должны помогать кораблю попасть именно сюда. Не идеально точно, понятно. Но, полагаю, двести миль к северу или югу роли не сыграют.

Я только-только успел мысленно удивиться молчанию представителя спецслужб, когда Кррафт заговорил:

– По вашим словам, Стурр, наше государство будет развиваться изолированно от людей. Значит ли это, что разведка и контрразведка не будут востребованы?

Это даже не червяк на крючке, а крючок без червяка.

– Что вы, Кррафт, разведывательная операция идёт прямо в данный момент. Мои соратники подыскивают места для промежуточных баз при перелёте на юг. Правда, это разведка не совсем того вида, к которому вы привыкли. Но не исключаю и разведывательных полётов… в других целях. Что же касается контрразведки, то её функция как раз и будет состоять в предотвращении… кхрм… ситуаций, подобных той, которой вы были свидетелями.

Не то чтобы он оказался в моём полноценном захвате, но… к тому близко.

В кабинете Первого академика

Кандидат в академики Курат получил предложение, от которого он мог отказаться. Мог, но не захотел.

В письме, доставленном членом гильдии гонцов (при черно-коричневой шапке с пером), содержалось личное послание Первого. Составлено оно было со всей мыслимой учтивостью и с тончайшим соблюдением этикета, возможно, даже чересчур тщательным. Почтеннейший Шантур просил (никоим образом не требовал) прибыть к нему в дом для консультации в любое удобное для высокопочтенного время.

Слово «консультация» наводило на мысли. Маг жизни ни на мгновение не подумал, что Первому требуются услуги мага жизни для поправки здоровья. Для этого и в столице нашлись бы вполне квалифицированные силы. Как Курат ни прокручивал варианты, он не мог установить причину этой просьбы. Точнее, причины быть могли, и даже несколько, но веских доводов в пользу какой-либо одной не находилось. И маг жизни решил принять приглашение, о чём и был отправлен надлежащий ответ.

Гость был встречен с отменной ласковостью. Кувшинчик вина (явно не дешёвого сорта) и вазочка с хорошим печеньем находились в готовности.

– Дорогой Курат, прежде всего – без чинов, прошу вас. Отведайте вот этого… «Саяхат», пятилетний.

Вино вполне заслужило комплимента, каковой и прозвучал. Закуска не уступала в качестве и тоже получила дозу похвалы. По очень скоро разговор перешёл к делу.

– Мне нужна неофициальная консультация по вашей специальности.

– Всецело к услугам, дорогой Шантур.