Занавес (Последнее дело Пуаро)

- Гастингс, это будет последнее моё дело, - Пуаро улыбнулся. - Моё самое интересное дело, мой самый интересный преступник, потому что у Икса отличная техника и мастерство, а это вызывает восхищение, несмотря ни на что. Этот Икс, мой друг, действовал так ловко, что победил даже меня Эркюля Пуаро! Он нанёс удар, который я не смог отбить.

- Если б не ваше здоровье..., - начал я его успокаивать.

Этих слов явно не стоило произносить. Эркюль Пуаро немедленно взорвался.

- Разве не говорил я вам десятки раз, что здесь не нужно физических усилий? Необходимо только думать!

- Да, конечно.., это вы хорошо умеете.

- Хорошо? Не просто хорошо, а прекрасно! Мое тело беспомощно, моё сердце устраивает всякие сюрпризы, но мой ум, Гастингс, мой ум работает превосходно. Он ещё в прекрасном состоянии - мой ум!

- Ну и великолепно, - спокойно произнёс я. Однако, спускаясь по лестнице, я думал о том, что ум

Пуаро отнюдь не так быстро реагирует на события, как прежде. Вначале случайное спасение миссис Латрелл, а затем - смерть миссис Фрэнклин. А что мы сделали? Фактически ничего.

2

На следующий день Пуаро сказал мне:

- Вы предлагали, Гастингс, чтобы меня осмотрел врач, так ведь?

- Да, - с чувством отвечал я, - я был бы рад, если бы вы согласились.

- Хорошо, я согласен. Я хотел бы видеть Фрэнклина.

- Фрэнклина? - я был удивлён.

- Да. Он же врач, разве не так?

- Да, но он врач - исследователь.

- Ну и что. Я уверен, что он никогда не достигнет успеха как практик, поскольку недостаточно опытен, чтобы ухаживать за больными у постели, но знания его необычайно обширны. Он из тех, о которых говорят, что они "знают своё дело лучше других".

Всё же я не был удовлетворён его объяснением. Я не сомневался в способностях Фрэнклина, но он меня всегда поражал своим безразличным отношением к людским страданиям. Возможно, он обладал большими знаниями и имел склонность к научной работе, но больным от него было мало пользы.

Со стороны Пуаро, однако, это была значительная уступка. Фрэнклин с готовностью согласился осмотреть его. Правда, он заметил, что если необходимо постоянное медицинское наблюдение, тогда следует вызвать местного врача - практика. Он не сможет взять это на себя.

Фрэнклин провёл у Пуаро много времени.

Я дождался, пока он выйдет, затащил его в свою комнату и закрыл дверь.

- Ну? - нетерпеливо спросил я.

- Замечательный человек, - задумчиво произнёс Фрэнклин.

- О да, - я отмахнулся от этого, и так очевидного факта. - Что вы скажете о состоянии его здоровья?

- Здоровья? - доктор был удивлён, как будто я упомянул о чём - то маловажном. - Состояние его, конечно, ужасно.

Я почувствовал, что это не профессиональное заключение, хотя и слышал от Джудит, что Фрэнклин в своё время был одним из лучших специалистов.

- Насколько он плох? - нетерпеливо продолжал я. Он бросил на меня взгляд.

- Вы хотите знать?

- Конечно.

- О чём этот дурак думает? Многие, напротив, не хотят ничего знать, произнёс Фрэнклин. - Они ждут утешения, надежды, уверенности, что произойдёт счастливое исцеление. Совсем другое дело с Пуаро...

- Вы хотите сказать..., - и вновь моё сердце тревожно забилось.

Фрэнклин кивнул.

- Да, именно так, и, должен сказать, очень скоро. Я бы умолчал об этом, если бы вы так не настаивали.

- Значит.., он это знает?

- Да, знает. Его сердце может остановиться.., в любую минуту, но никто, конечно, не сможет точно сказать, когда именно.

Он замолчал, затем медленно произнёс:

- Из его слов я понял, что он беспокоится о завершении какого - то.., как он говорит.., начатого им дела. Вы, наверное, знаете, что он имеет в виду?

- Да, знаю.

Фрэнклин бросил на меня заинтересованный взгляд.

- Он хочет быть уверенным в его завершении.

- Понимаю.

Мне было интересно, имеет ли Фрэнклин хоть какое - нибудь представление о том, что это за дело?

- Надеюсь, - медленно произнёс Фрэнклин. - Пуаро сможет его завершить. Из его слов я понял, что это имеет для него особое значение.

Фрэнклин замолчал и после короткой паузы добавил:

- У него необыкновенный склад ума.

- Можно ли ему чем - нибудь помочь? - с надеждой спросил я.

- Абсолютно ничем. У него есть специальные ампулы амилнитрита на случай, если он почувствует приближение приступа.

Затем Фрэнклин произнёс довольно странные слова:

- Он высоко ценит человеческую жизнь, да?

- Да.., думаю, что да.

Как часто я слышал от Пуаро: "Не одобряю убийства". Эта фраза, часто произносившаяся им с некоторым самолюбованием, всегда щекотала моё воображение.

Фрэнклин продолжал:

- А я вот нет! И в этом наше отличие друг от друга. Я с интересом посмотрел на него.

- Да, это так, - улыбнулся доктор. - Поскольку смерть всё равно наступит, какая разница, когда это произойдёт - рано или поздно? Это не имеет никакого значения.

- Что же тогда побудило вас стать врачом? - воскликнул я с некоторым раздражением.