Занимательная зоология

Язык запахов. Прежде всего уточним, что такое запах. Все, что обладает запахом, содержит летучие соединения, которые, испаряясь, смешиваются с воздухом. При дыхании их молекулы попадают в обонятельный аппарат, находящийся у высших животных в верхней части носового хода, молекулы соприкасаются с окончаниями нервных клеток и вызывают ощущения, которые фиксирует специальный отдел головного мозга.

До сих пор не удалось установить связь между запахом соединения и строением его молекулы. Многие вещества, совершенно различные по химической структуре, имеют очень сходные запахи.

Большинство животных обладает более тонким обонянием, чем человек. Например, собака ощущает запах пахучего вещества при концентрации в сто, а иногда и в миллион раз меньшей, чем человек.

К органам обоняния водных животных молекулы пахучего вещества доставляются водой. Очевидно, язык запахов — самый древний из всех «языков», ведь им пользуются до сих пор животные, раньше других появившиеся на земле.

Личинки усоногих рачков — морских желудей — прозрачные маленькие существа. Вначале они путешествуют в океане по воле волн и морских течений, а затем одеваются в твердую скорлупу и опускаются на дно. Тогда им надо отыскать колонию взрослых. Ясно, что там, где обосновалась колония, лучшие условия для жизни рачков, и, кроме того, им же необходимо встречаться. Поэтому взрослые морские желуди выделяют в воду пахучие вещества, и, пользуясь тропинкой запахов, одиночки находят колонию.

Пахучими веществами метят свои дороги муравьи. Запах скоро выветривается, но когда по одной тропе движется множество муравьев, он сохраняется в течение всего рабочего дня. Направляясь к дому, муравей метит тропу не всегда, а только тогда, когда найдет богатый источник пищи. Это важно: если бы муравьи метили без разбора все дороги, то сновали бы взад и вперед и лишь случайно находили пищу. Большинство муравьев метят дорогу, прикасаясь к ней брюшком. Такой способ не годится в пустынях: ведь с раскаленной дороги запах немедленно улетучится. Поэтому обитающие в таких местах огненные муравьи выпускают облачко пахучих веществ прямо в воздух. Точно так же метят дороги термиты.

Несколько иначе показывают путь к пище пчелы. Прилетев в улей со взятком, пчела-разведчица исполняет характерный танец, рассказывающий, в каком направлении и на какое расстояние надо лететь, чтобы найти корм. Однако такой информации оказывается недостаточно. Ведь чашечка с сахарным сиропом, поставленная человеком вдали от улья, ничем не пахнет. И вот пчела-разведчица пропитывает своим запахом окружающий воздух, и близкие предметы, и сахарный сироп. Теперь рабочие пчелы быстро и безошибочно находят дорогу к корму.

У шмеля главное назначение пахучих желез — рассказать о себе шмелихам. Наскоро утолив голод, мохнатый кавалер летит от травинки к травинке, от кустика к кустику и везде оставляет пахучие метки. Затем, выбрав на помеченной тропе место поудобнее, он терпеливо ждет. Шмелиха, «прочитав» пахучее письмо, летит тем же путем и в конце концов находит отправителя.

Огромное значение имеет запах для встречи самцов и самок многих бабочек. Был проделан следующий опыт: меченых самцов бабочки-глазчатки выпускали через окно движущегося поезда на разном расстоянии от того места, где в клетке, покрытой марлей, находилась самка этого же вида. Из партии самцов, выпущенных на четвертом километре пути, к самке вернулось 40 %, а из партии, выпущенной на одиннадцатом километре, — 26 %. Сейчас предполагают, что у бабочек есть какой-то особый вид связи. Может быть! Но, во всяком случае, самки с удаленными пахучими железами перестают привлекать самцов.

Языком запахов пользуются многие другие насекомые и пауки. Такой язык известен и позвоночным животным. Сравнительно близорукие пресмыкающиеся — змеи и крокодилы — в брачный период выделяют пахучие вещества, привлекающие особей другого пола. Пользуются им и некоторые млекопитающие, хотя чаще пахучие метки указывают зверям одного и того же вида, что данная территория уже занята. Это полезное приспособление помогает избежать перенаселения и шире осваивать незанятые угодья.

Пахучие железы у млекопитающих могут быть расположены на различных частях тела. Антилопы отмечают сучки деревьев и кустов, расположенных на границе их участка, выделениями предглазничной железы. Медведи оставляют след на деревьях и камнях когтями и спиной. У собак и кошек для этой цели служит моча. Лемуры выпускают себе на ладони несколько капель мочи и натирают ими окружающие предметы. У других лемуров пахучие железы находятся под мышками, и, натерев о них хвост, они наносят метки на ветви. Кролики и сумчатые летяги метят свою территорию подбородком, даманы — спиной, соболи — подошвами ног.