Занимательная зоология

Известный американский натуралист, автор книги «Тропою карибу» Л. Крайслер, прожившая много месяцев среди волков и оленей, пишет: «Олень-жертва — это олень, который не может быстро бежать, а бежать он не может либо по причине копытной болезни, либо оттого, что его легкие поражены ленточным червем, либо оттого, что его ноздри забиты личинками носового овода. И если больной олень погибает, это не урон для стада, а для самого животного избавление от мук».

Это в конце концов поняли охотоведы, и сейчас волк на Аляске находится под защитой закона. В скандинавских странах и у нас на Таймыре, там, где сохранились стада диких северных оленей, отстрел волков также запрещен.

Волк полезен и тем, что в летнее время уничтожает множество вредных грызунов.

Конечно, там, где пасутся большие стада домашних животных, волк нетерпим. Ворвавшись в стадо овец или домашних оленей, семья волков режет до десятка и более животных, хотя для пропитания им было бы достаточно и одного оленя. По-видимому, иное отношение волков к домашним животным объясняется легкостью их добывания. И возможно, убитых лишних животных волки хотят сохранить про запас на «черный день».

В заповедниках и заказниках численность волков должна строго регулироваться; здесь больные, неполноценные олени, косули и другие копытные отстреливаются егерями, и волк уже не выполняет роли санитара.

Общеизвестен подобный пример из жизни птиц. В Норвегии задумали увеличить количество ценных промысловых птиц — белых куропаток. Для этого в районе гнездования куропаток уничтожили почти всех нападающих на них хищных птиц. В первые годы поголовье резко увеличилось, но затем промысел стал падать, и вскоре куропатки почти исчезли. Выяснилось, что хищные птицы поедали больных, слабых куропаток, а это препятствовало распространению среди них заразных болезней. Пришлось пернатых хищников взять под охрану.

Часто преувеличивают вред, приносимый хищными рыбами. Например, раньше полагали, что щуке для того, чтобы прибавить в весе на один килограмм, нужно проглотить больше двадцати килограммов рыбы. Это неверно. Установлено, что ей для увеличения веса на один килограмм достаточно съесть три — максимум четыре — килограмма рыбы. Да и ловят-то хищники, главным образом, больную или слабую рыбешку, а это способствует росту здорового поколения. Рыбоводы учитывают пользу хищных рыб и запускают щук в пруды, где разводят карпов. Там, где есть щуки, карпы растут быстрее, чем в прудах без хищников. Конечно, количество щук должно быть ограничено, иначе они уничтожат и всех здоровых карпов.

Следующий пример подтверждает, что хищники ловят, главным образом, больных и слабых животных. В Забайкалье среди остатков 178 пойманных степными орлами и канюками сурков на трех обнаружена культура чумного микроба; а из 21929 зверьков, добытых капканами в том же самом месте, не обнаружено ни одного зараженного чумой животного.

Почти так же обстояло дело в живой цепи леопард — павиан. Сейчас во многих районах Африки леопардов почти полностью уничтожили. А затем выяснилось, что они играли большую роль в поддержании равновесия в природе. Леопарды убивали ежегодно десятки тысяч павианов. Эти обезьяны так размножились и осмелели, что на плантациях и в огородах с ними не стало никакого сладу. Павианы стали нападать на новорожденных антилоп и домашних коз. Известны даже случаи нападения павианов на женщин и детей. Поэтому леопард в Африке сейчас охраняется.

Важным звеном в животном мире океанов являются планктоноядные киты. Они потребляют колоссальное количество мельчайших животных и растительных организмов. Остальные животные поедают лишь незначительную часть планктона. Если китов не станет, а дело идет к этому, то неиспользованный планктон будет отмирать, опускаться на дно и там разлагаться. При гниении расходуется кислород и выделяются вредные газы. В конце концов, как считают некоторые ученые, это может привести к полному исчезновению жизни в океанах.

Известны и более длинные экологические цепи. Аллигатора долгое время считали вредным животным и уничтожали при всяком удобном случае, тем более, что их кожа шла на изготовление дамских сумочек, портфелей, чемоданов и ценилась очень дорого. Экологическая роль этих крокодилов была установлена недавно, когда они были почти полностью истреблены.