Занимательная зоология

Домом аллигаторов являются обширные и глубокие водоемы, которые вырывают эти гигантские пресмыкающиеся. Во время засух в них находят пищу и воду самые различные животные. В водоемах, удобренных выделениями аллигаторов, отлично развивается различная водная растительность, находят убежище рыбы и земноводные. Обычно в середине водоема самка аллигатора устраивает из ила и веток холмик, на котором откладывает яйца. И если холмик из года в год сооружается на одном месте, образуется островок, на нем появляются деревья, которые не могут расти на окружающей пруды болотистой почве. На деревьях строят гнезда цапли и другие птицы. Они находятся здесь в безопасности, так как присутствие аллигаторов отпугивает хищников. Охраняя свои гнезда, крокодилы охраняют также яйца черепах и змей, которые эти земноводные откладывают на тех же холмиках-островках. Плавая среди водных растений, аллигаторы очищают поверхность прудов, предохраняя их от зарастания. Кроме того, они уничтожают хищных рыб, питающихся промысловыми.

Сложные экологические цепи возникают в процессе развития некоторых видов паразитов.

Ремнец является ленточным червем, паразитирующим в кишечнике рыбоядных птиц. В своем развитии этот паразит должен переменить двух промежуточных хозяев. Первым является веслоногий рачок-циклоп, которого можно встретить в любом пресноводном водоеме. Рачок проглатывает яйца ремнеца, попадающие в воду, и в его теле проходит первая стадия развития паразита.

Рыбы, питающиеся планктоном (уклейка, плотва, синец), заражаются ремнецом. Ослабленная рыба становится легкой добычей рыбоядных птиц, и цикл замыкается — ремнец попадает в кишечник окончательного хозяина.

Иногда появление новых видов животных там, где их раньше не было, может в корне изменить экологические связи.

Бобры, переселенные в новый водоем — ручей или речку, как правило, сразу же принимаются за гидростроительство, и в пруду выше плотины возникает совершенно новая фауна. Появляется множество моллюсков, водных насекомых и их личинок. А это привлекает в бобровые пруды выхухолей и водоплавающих птиц. Утки приносят сюда на лапках икру карасей, которые находят здесь благоприятные условия для жизни.

К поваленным бобрами деревьям приходят кормиться зайцы, копытные животные, мышевидные грызуны, обгладывающие кору со стволов и ветвей. Из пней срезанных бобрами берез весной вытекает сок — любимая пища многих бабочек и муравьев, а за ними прилетают различные насекомоядные птицы.

Иногда человек, сам того не подозревая, в корне нарушает экологические связи, что подчас приводит к пагубным последствиям.

В середине прошлого столетия в Австралию привезли несколько кроликов. Вначале кроликов взяли под защиту, но вскоре стали платить премии за каждого убитого зверька. Они оказались исключительно плодовитыми. За год крольчиха приносит более двадцати пяти крольчат, а в следующем году семейство может вырасти до трехсот пятидесяти зверьков. Естественных врагов у кроликов в Австралии оказалось мало, и они расплодились.

Чтобы ограничить распространение кроликов, стали строить проволочные изгороди. Они тянулись через всю страну, их длина достигала 3,5 тысячи километров, но это мало помогло. Кролики подкапывались под изгороди и быстро распространялись по всему континенту. Тогда завезли лисиц, стали использовать ядохимикаты, авиацию, но все напрасно — кролики продолжали размножаться.

В тридцатых годах в лабораторных условиях развели комаров, зараженных вирусом, который вызывал у кроликов смертельные заболевания. Так было уничтожено около 90 процентов длинноухих вредителей. Но у оставшихся кроликов и у их потомства появился иммунитет к вирусу. И армия длинноухих опять стала расти.

Ученые вновь начали искать другие методы борьбы. В Австралию пытались завезти блох, зараженных новым вирусом, но они не перенесли морского путешествия и погибли.

Сейчас предложен новый метод. Кролики живут обособленными колониями, занимающими определенную территорию. Вожак каждого стада метит свою территорию пахучим веществом, находящимся у него на подбородке. Предполагают синтезировать такое вещество и наносить его на почву, это может нарушить экологические связи внутри кроличьих стад. Но насколько эффективным окажется такой путь, неясно. А пока кролики продолжают рыть норы, что способствует эрозии почвы, уничтожают леса, обгладывая кору деревьев, и ежегодно съедают столько травы, что ее хватило бы для прокормления 25 миллионов овец.

Очень интересная история произошла на острове Ямайка. Эта история имеет две версии.