Заноза для Лунного дракона

Что примечательно, некоторые почетные граждане нашего княжества изъявили желание присутствовать на испытании участниц. Быть судьями. Среди них я узнал судью Алиота – отца одной из выбывших участниц, а также Главного прокурора княжества, казначея, нескольких торговцев и даже дядю княжны Альнитак, лорда Ронгреда, что стало для меня не очень приятным сюрпризом.

В редких поездках в княжество Альхен я имел честь с ним познакомиться и пообщаться. Неприятный тип, скрытный, жесткий и властный, ловко умеющий вывернуться из любой ситуации. Даже удивительно, ведь его родной брат – действующий князь Альхена и отец Шаулы, был довольно приятным мужчиной. Спокойным, рассудительным и умным. Насколько я помню, в прошлом у братьев был серьезный конфликт из-за власти, но он уже давно решился. И сейчас оба брата находились в моем дворце в качестве почетных гостей.

После обеда и окончания второго этапа конкурса гостей во дворце стало значительно больше – прибыли послы из некоторых соседних княжеств. И сейчас, задолго до начала бала, они были везде. На террасах, во внутреннем дворе, в зале, следили за подготовкой к торжеству и даже на кухне. Все обитатели дворца вели себя спокойно, сдержанно, но была видна общая напряженность. Настолько масштабных и грандиозных событий за последние несколько десятков лет у нас еще не было, и некоторые из слуг с таким наплывом гостей столкнулись впервые. Но ничего, справятся. И я очень надеюсь, что к ним не будет применяться магия внушения, иначе последствия могут быть более чем серьезными.

Первым делом всех вновь прибывших проверял Идрис, используя тонкую, незаметную ментальную магию. Нам нужна была любая зацепка, любая нить, связывающая человека или дракона с заказчиком покушений. Хоть что-то, на что можно обратить внимание. За что зацепиться. Да, у Идриса это отнимало очень много сил и энергии, но я знал, что он справится. Потом сможет отдохнуть и восстановиться, но сейчас его ментальная магия была очень нужна. Но, как назло, мысли очень многих гостей были полностью закрыты, дракл их раздери. Оно и понятно, многие драконы с детства учатся закрывать разум и мысли от посторонних для своего же блага. Я и сам часто так делал, но сейчас это умение только раздражало.

После нескольких неудачных попыток я дал указание смотреть на всех магическим зрением. Подмечать любые колебания и изменения потоков магии. Все, что может показаться подозрительным. Такая же установка была дана и моему личному отряду стражи, ведь за таким количеством гостей уследить намного сложнее.

Я и сам смотрел на всех, используя магическое зрение, подмечая ко всему прочему настроение и эмоции, но, как назло, весь вечер меня отвлекали. Практически каждый из прибывших почитал своим долгом подойти и поинтересоваться делами княжества. И моими личными.

– Как же так получилось, ваша светлость, что решили окончить отбор досрочно? Неужели успели выбрать себе супругу или дело в чем-то еще?

Одним из первых любопытствующих был главный торговец нашего княжества, отец одной из девушек, не прошедших даже в первый этап. Как всегда улыбчивый, учтивый, но уж слишком явный подхалим. Для торговых дел это неплохое качество, но в повседневной жизни мешает.

– Вы скоро обо всем узнаете, господин Варненский. Осталось подождать совсем немного, будьте более терпеливыми.

– О, если вы не заметили, ваша светлость, терпением тут не отличается никто, – рассмеялся он, подмечая редкие, быстрые, но уж очень внимательные взгляды в нашу сторону.

Я с сожалением подтвердил этот факт. Тут собрались не драконы, а настоящие боевые виверны, готовые наброситься в любую секунду, стоит только дать повод.

– Заметил, – улыбнулся я в ответ. – Так что не переживайте, вы не одиноки в своем неведении.

– А это правда, что в финал отбора прошла иномирная девушка?

Да, пусть это был вполне логичный интерес, но он меня насторожил. Сказать по правде, сейчас меня настораживали все, кто интересовался моей Анной.

– Да, это правда, – ответил я спокойно, ничем не выдавая истинных эмоций. – Она достойно прошла все испытания и смогла обойти многих участниц отбора.

– Да-да, смогла обойти даже мою дочь, – не то с сожалением, не то со скрытой злобой отозвался он, но тут же вновь улыбнулся. – О ней не говорит только ленивый, а таких в княжестве, можно сказать, нет. Ведь появление иномирянок в наших краях стало чрезвычайно редким событием. Такого не наблюдалось уже несколько сотен лет. Так что нам уже не терпится посмотреть на девушку и оценить ее, а заодно и выбор королевы.

А вот это мне совсем не понравилось. Захотелось наплевать на сегодняшний день, на бал и поимку этого драклового преступника и унести Анну на своих крыльях куда-нибудь далеко, но… нельзя. Если я сейчас упущу заказчика, то потом не прощу себе этого. Так что пришлось сжать зубы и продолжить общение вполне учтиво.

– Скоро у вас будет такая возможность, господин Варненский. А сейчас прошу меня простить…

– Ваша светлость, пока мы здесь, можем ли мы решить пару вопросов, касающихся поставок айдулита?