Заноза в Жаднице (СИ)

– Все это лишь теоретические предположения, – сказал он, когда я сослалась на запись в фамильном дневнике. – Да, те твои предки, которых пытались обратить высшие, изменились; укусив такого ван Дьена или получив рану от стрел или клинков, смазанных его кровью, вампиры погибали. А поскольку на древних, то есть, сильнейших вампиров этот способ убийства не действовал, твои родичи сделали вывод, что тут нужна кровь самих древних. Однако первый и единственный ван Дьен, которому удалось ее испить, умер медленной и мучительной смертью, несмотря на все усилия магов-целителей. Так что можешь забыть об этом способе как о непроверенном и смертельно опасном.

– Я отличаюсь от остальных ван Дьенов, – неуверенно возразила я. – Вдруг у меня получится?

– А что, если нет? – резко оборвал меня Корвин. – Мы не можем так рисковать!

– Но и скрывать Кромулуса вечно – тоже. Однажды он снова проснется, а поскольку я – последняя из рода ван Дьенов, убрав меня, он сможет гулять на свободе и творить всякую дичь, сколько ему заблагорассудится...

– Как насчет магии? – вмешался в наш диалог Шандор. – С ее помощью можно лишить жизни кого угодно!

– Только не Владыку Тьмы, – криво усмехнулся деймор. – Ослабить, пленить, запереть – да, но не убить. Древние происходят от самого Первого, они неуязвимы...

– А что стало с этим Первым? – заинтересовалась я.

– Его попытались убить так же, как не раз пробовали убить Кромулуса: разрубили тело на множество частей и развезли по разным уголкам света, где закопали, утопили или сожгли.

– И?

– И из этих частей возникли новые существа, известные как древние, которые, в свою очередь, породили высших, а те – всех остальных вампиров.

– Жуть какая, – пробормотала я, припоминая, что уже где-то слышала или читала о подобном.

– Это легенда, но вполне правдоподобная, – пожал плечами Корвин. – Будучи сожженным или расчлененным, Кромулус не перерождался в новых вампиров, но неизменно восставал, вырастая из пепла и кусков уцелевшей плоти.

– Что же они за существа такие...

– Их природу мы не можем понять до сих пор. Впрочем, в мире и без них много ужасного и необъяснимого.

– Значит, выход у нас только один, – заявил Шандор, наклонившись так, чтобы видеть лицо Корвина, сидящего по другую сторону от меня с блаженствующей собачонкой на коленях. – Перебить жадницких кровососов, а затем увезти Милу подальше отсюда, туда, где вампирам ее не найти, и беречь как зеницу ока. Без нее Кромулуса не разбудить, а ее род должен продолжиться. Чтобы и дальше противостоять вампирам... и одолеть других древних, если они объявятся. А там, глядишь, и отыщется способ уничтожить их всех окончательно.

– Хороший план, – одобрил деймор. – У меня на примете как раз есть одно укромное местечко, куда я мог бы увезти Милу.

– Это не выход, – я не желала сдаваться. – Бежать, прятаться...

Эх, сюда бы какую-нибудь современную вирусологическую лабораторию и команду спецов по созданию вакцин и сывороток! Взяли бы мою кровь, кровь Кромулуса и, возможно, сумели бы создать нужный препарат вне моего организма... А тут на себе приходится ставить эксперименты, и цена неудачи – смерть, причем не только моя, но и множества ни в чем не повинных людей.

Непонятно, как жители этой планеты вообще столько веков продержались, с такими-то кровожадными соседями.

– Ну, может, у Милы и получится что-то изменить, – переглянувшись с Корвином, заметил маг. – Не зря же она прибыла из другого мира...

– Вот-вот. Я типа избранная, – поддакнула я, на самом деле совершенно в этом не уверенная.

Корвин в ответ лишь закатил глаза, но по выражению его лица я поняла, что он и сам уже об этом думал.

– Луладжа говорила, со смертью своего создателя вампиры гибнут или сходят с ума, – вдруг вспомнила я. – Вот и еще один повод убить Владыку Тьмы. Тем более, сейчас, пока он спит, мы сможем беспрепятственно взять у него кровь...

Деймор с сожалением покачал головой.

– Он проснется, едва ты откроешь его темницу.

На минуту в спальне воцарилась тишина, нарушаемая лишь храпом бессовестно дрыхнущей собаки. Затем я пробормотала, взглянув на Шандора:

– А может, существует какое-то универсальное магическое противоядие? Ну, типа териака, только реально работающее?

– Тери... ака? – озадаченно переспросил маг. – Ни о чем подобном я не слышал. То есть, столичные целители, конечно, успешно излечивают пациентов от разного рода отравлений, но вряд ли кто-то из них имел дело с ядом вампира...

– А айнары? Как насчет их чудодейственных травок? – теперь я вновь смотрела на Корвина.

Он вздохнул, положив большую теплую ладонь поверх моей.

– Будь у них такое средство, они бы отдали его Урсуле.

Вот черт! Неужели надежды, которые я возлагала на дневник ван Дьенов, оказались напрасными? Нет, не может быть! А как же сон, в котором мне явилась Урсула, как же подсказки новообретенной интуиции?