Заоблачная Академия, или Единственная для дракона

– Конечно, я не настаиваю на том, чтобы ты называла меня папой, – неожиданно произнес лорд Росманн, на что я с трудом подавила нервный смешок, – но однажды мы дойдем и до этого момента. Вернее, пойдем-ка, дочка, я покажу тебе дом! По сложившейся традиции, хотя он и был многократно перестроен до неузнаваемости, дом все еще называется «Сторожевой Башней». Такое имя дали ему наши предки, заложившие город Лорейру пять сотен лет назад. Они построили на этом острове форпост, долгое время стоявший на страже рубежей Вестии. Город отсюда примерно в пяти километрах, так что, быть может, я свожу тебя туда сегодня вечером или завтра утром. – Тут он кашлянул, затем ненадолго замешкался. – Возможно, мы возьмем с собой еще и… Эвелин.

– Эвелин? – переспросила я. – Это… Она моя мачеха?!

Вот и все, я произнесла это вслух, признав этого человека своим отцом уже не перед лицом опасности, а для самой себя. Решила, что пусть пока он… побудет таким в этом мире, раз уж все на этом настаивают, а магия такая же точная наука, как математика или физика.

До прояснения, так сказать, всех обстоятельств.

На лице лорда Росманна, кроме признаков тяжелого похмелья, появилась еще и страдальческая гримаса.

– Нет, Эвелин – она моя… гм… Я бы не сказал, что она – твоя мачеха. Но в каком-то смысле – да, все-таки мачеха. Правда, не до конца.

И мне с ним стало все совершенно ясно.

– То есть Эвелин – ваша любовница? – спросила у него без обиняков.

И Винсент Росманн вздохнул.

– Да, дочка! Так уж вышло.

На это я пожала плечами – раз вышло, так вышло! Я вовсе не собиралась быть букой и предъявлять права на то, что, по большому счету, мне не принадлежало. Вернее, на того, кто назвался моим родным отцом, а я решила, что пусть оно так и будет.

Поэтому спокойным голосом сообщила ему, что готова отправиться в дом, чтобы познакомиться не только со слугами, обитавшими в особняке лорда Росманна, но еще и с его любовницей.

Он кивнул со все тем же страдальческим видом, после чего, сохраняя молчание, мы отправились в сторону особняка. Прошли по аккуратным дорожкам через фруктовый сад, вдоль ухоженных клумб и подстриженных деревьев. За садом показался лабиринт из декоративных кустов, в центре которого, судя по переливам и трелям воды, бил фонтан.

Но бродить по извилистым тропинкам не стали; вместо этого, обогнув лабиринт, вышли к двухэтажному, с балконом по всему фасаду, дому.

Семейному гнезду лордов Росманнов.

Уж и не знаю, как именно в доме прознали, что мы с их хозяином явились через портал с самого Прей-Экрила, так как по дороге мы никого не видели, но нас уже встречали.

На крыльце выстроились слуги – их оказалось больше дюжины.

Женщины были одеты в темные строгие платья и белые передники, мужчины – в золотисто-зеленую униформу. Предводительствовала всеми пышнотелая, по виду крайне суровая экономка лет шестидесяти с уложенными в «гульку» седыми волосами.

Но мое внимание сразу же привлекла не она, а рыжеволосая, невысокого роста и явно стервозного характера девица, дожидавшаяся нас на самой верхней ступени, стоя поодаль от слуг.

Одета она была в пышное голубое, отделанное белоснежными кружевами платье и улыбалась изо всех сил, хотя последнее у нее выходило так себе, не слишком-то искреннее. К тому же стоило нам появиться, как она моментально вперилась в меня острым, оценивающим взглядом, от которого мне стало не по себе.

Уверена, это была та самая Эвелин, моя не-мачеха.

Позади нее мялся парень лет двадцати, и я подумала, что это, наверное, ее брат, потому что сама Эвелин выглядела очень и очень молодо.

На миг мне даже показалось, что она была моей ровесницей, и мой папочка в этом мире… немного попутал берега, увлекшись девицей раза так в два моложе его. Но стоило нам приблизиться, а мне присмотреться к ней получше, как я заметила и залегшие вокруг глаз и рта морщины, и толстенный слой косметики на лице.

Нет же, лет Эвелин было достаточно, чтобы взирать на окружающих с высокомерным презрением человека, видавшего слишком многое!

С увальнем рядом с Эвелин тоже оказалось все не так-то просто. На лице у него застыло растерянное, даже удивленное выражение; он то и дело косился на Эвелин, словно никак не мог взять в толк, что вокруг него происходит.

При этом он смотрел на мир слишком уж доверчивыми глазами человека, которого природа… обделила интеллектом.

– Моя дочь Марша, – нехотя представил меня своей любовнице лорд Росманн. – Это Эвелин и ее сын Витор.

– Очень приятно! – отозвалась я в ответ на скупые кивки Эвелин и Витора, а затем на куда более оживленные, даже радостные возгласы слуг, потому что лорд Росманн предъявил меня уже им.

– Нам с Витором тоже очень приятно! – выдавила из себя Эвелин.

Голос у нее оказался низким и грудным. Она посмотрела мне прямиком в глаза, и мне с ней стало все совершенно ясно.

Во-первых, ей нисколько не было приятно. Во-вторых, своим появлением я могла разрушить уютное змеиное гнездо, которое она с сыном свила в доме Росманнов, и теперь Эвелин размышляла, кто перед ней – друг или враг.

Или, быть может, прикидывала, как именно впиться ядовитыми зубами в мое тело?