Заоблачная Академия, или Единственная для дракона

Принцесса смотрела на нее широко распахнутыми глазами, словно сомневалась в адекватности происходящего. В том, что мы стоим в шлемах, кольчугах и с мечами на боку, но не пройдет и нескольких минут, как взлетим и отправимся вниз.

Навстречу неведомому.

Но она ничего не сказала – Хейди отлично держалась, молодец!

Вот и я тоже молодец, и я тоже держалась. Подавав остатки страха, строго сказала себе, что я все делаю правильно, потому что родина меня позвала, а я ответила на ее зов.

Затем нас позвал в свой отряд капрал Симмонс – высокий, с залихватскими усами военный в сине-белом мундире Небесной Сотни с накинутой поверх кольчугой. Отсчитал по головам двадцать пять добровольцев, сказав, что эти с ним, и вся наша компания тоже попала в его группу. И воинственную старушку с клюкой, категорически отказавшуюся от меча, вместо этого прихватившую еще три дополнительных седла, он тоже взял в свой отряд.

Затем я посмотрела на подошедшую Риашш, а она посмотрела на меня, и мы снова объединили разумы. Драконица вытянула крыло, и уже через пару секунд я была в седле. Вцепилась в луку, дожидаясь команды нашего командира.

– Второй отряд, по драконам! – раздался зычный голос Симмонса, после чего Риашш послушно расправила крылья.

***

Улетать с острова оказалось совсем не так, как парить на своем драконе над городом, разглядывая рыжие черепичные крыши Прей-Экрила. В чем-то это напоминало мне полет на самолете… потому что вокруг было бесконечное небо, где-то далеко-далеко белели пятна ватных облаков, а внизу во все стороны разбегалась бледно-синяя, серебрившаяся в утренних лучах солнца гладь Великого Океана.

Так что второй мой полет на драконе вышел… немного другим.

Упасть я больше не боялась, но время от времени на меня накатывало чувство незащищенности, перемежавшееся легкими приступами панической атаки. Правда, и одно, и второе довольно быстро улетучивались благодаря уверенному присутствию Риашш в моей голове.

Сомнения и страхи развеялись, и осталось лишь бесконечное, так сильно любимое моей драконицей небо. Это чувство оказалось насколько сильным, что очень скоро передалось и мне, и я уже смотрела вниз без замирания сердца и дрожи в груди.

К тому же по обе стороны от нас летели драконы из нашего отряда, а еще снизу и сверху, ведомые капралом Симмонсом.

Сильное тело Риашш ритмично двигалось, поднимались и опускались мощные крылья. Иногда мы попадали в порывы ветра, заставлявшиеся драконицу напрячься, а меня еще сильнее вцепиться в луку седла. Но вскоре я поняла, что ветер меня не сдует, так что бояться мне не следует. Риашш тоже в очередной раз подтвердила: она не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

Если что-то и могло произойти, причем не слишком хорошее, то только с нами двумя, потому что, стоило нам спуститься ниже, я заметила корабли. Сперва они казались мне темными точками на водной глади – навскидку я насчитала таких несколько десятков.

Затем, когда мы очутились ниже, я разглядела белеющие над этими точками паруса, а чуть позже стало ясно, что кораблей намного больше, чем несколько десятков.

Их было так много, словно мы растревожили огромный муравейник.

Судя по всему, это был военный флот норфолов, который спешил к тому, что осталось от Гроново, – разбросанным тут и там клочкам суши, возвышавшимся над океаном.

Но и мы тоже спешили.

К тому же с этих клочков уже поднимались драконы из улетевших ранее спасательных отрядов. Уносили на своих крыльях выживших – мирных жителей и остатки воинских частей, тогда как Небесная Сотня и Крылья Альянса сдерживали атаку врагов.

Спустившись еще ниже, я внезапно поняла, что это за дымка, которая время от времени окутывала корабли. Это были пушки – норфолы палили из них по драконам, но из-за шума крыльев Риашш и порывов ветра я не слышала канонады.

Жуткое зрелище – потому что я видела, как они сбили одного из наших. Черный дракон не смог увернуться от ядра и рухнул в спокойные воды Великого Океана. За ним тут же нырнули два его товарища, и я понадеялась, что они спасут и дракона, и Всадника.

Но воины Альянса не собирались отступать из-за огненной мощи норфолов – несмотря на град ядер, время от времени им удалось подобраться ближе. Подожженные драконьим пламенем, уже пылали несколько кораблей.

Но все равно – норфолов было слишком много…

К тому же части флота удалось прорвать драконью оборону и пробиться к островам. На островах и над ними завязалась битва, и в какой-то момент мне показалось, будто бы я увидела блеснувшую в утреннем солнце золотую чешую дракона Рантара Хардегарта.

Или же это был Густав Вестийский, лично ведший в атаку Крылья Альянса?!

Этого я не знала… Ничего не знала, кроме одного – мне было страшно и за одного, и за другого! За всех тех, кто воевал с проклятыми норфолами!..

А вот за нас с Риашш – нет, страшно мне не было, потому что Симмонс резко свернул в сторону, заранее уводя нас из-под обстрела. Риашш послушно заложила вираж, как и остальные из нашего отряда, направляясь к одному из дальних островов.