Запад Эдема

— Уходим! — приказал он Херилаку, когда пылающая пружина поднялась из темноты. Сначала слабый, свет ее становился все ярче и ярче, и скоро они все отлично видели. И были видны сами. Послышались щелчки хесотсанов, дротики зашуршали в траве вокруг них. Они поползли как могли быстро, потом встали и побежали в спасительную темноту. Спотыкаясь и падая, едва дыша от усталости, они не останавливались, пока не достигли гребня горы.

Позади них свет потускнел и снова стало темно. Ийланы извлекли урок из бойни на берегу — теперь атаковать их ночью было невозможно.

Когда Херилак и Керрик добрались до саммад, дротики и хесотсаны были уже собраны и погружены на волокуши. Отступление продолжалось, Херилак на ходу поговорил с саммадарами.

Четверо охотников не вернулись из сражения в лесу.

Они шли медленно, слишком медленно, чтобы избежать атаки, которая наверняка начнется утром. Все были утомлены двумя ночными переходами, отсутствием сна Мастодонты протестующе кричали, когда их пытались подгонять.

Но все-таки саммад двигались вперед, потому что выбора у них не было; остановка означала смерть.

Однако продвижение становилось все медленнее. Задолго до рассвета Сорли принес Херилаку сообщение:

— Животные не хотят идти, даже если их подгонять копьями

— Значит, мы остановимся здесь, — устало сказал Херилак.

— Отдыхать и спать. На рассвете пойдем дальше.

На рассвете подул северный ветер, и, выбравшись из своих спальных мешков, все дрожали от холода. Настроение было унылым. Только сознание, что враг приближается, заставило их снова двинуться вперед. Армун шла рядом с Керриком молча — говорить сейчас не хотелось. Все ее силы уходили на го, чтобы двигаться самой и подгонять протестующих мастодонтов.

Охотник, стоявший у дороги, опершись на копье, подождал, пока Керрик подойдет поближе.

— Сакрипекс хочет, чтобы ты пришел к нему, — сказал он.

Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в ноге, Керрик направился в голову колонны, мимо волокуш и движущихся саммад. Маленькие дети шли сами, младенцев несли матери и старшие дети, но, даже освобожденные от части груза, мастодонты двигались с трудом, и ясно было, что надолго их не хватит.

Когда Керрик добрел до Херилака, тот указал на горы впереди.

— Они нашли там лесистый гребень, — сказал он, — очень похожий на тот, где мы остановили мургу.

— Нет… хорошего понемножку, — ответил Керрик, борясь с кашлем. — Врагов слишком много, они обойдут нас и нападут с тыла.

— Они умеют учиться на ошибках. Эти мургу не такие уж глупые и должны повернуть обратно. Они знают, что будут убиты, если начнут атаку.

Керрик задумчиво покачал головой.

— Так сделали бы тану. Видя, как умирают другие, они боятся умереть сами, но мургу совсем не похожи на тану. Я знаю их, знаю слишком хорошо. Ийланы, которые едут на крупных животных, действительно будут держаться сзади, в безопасности, но они прикажут фарги атаковать, как сделали это вчера.

— А если те откажутся?

— Это невозможно. Если они поняли приказ, то должны его выполнять. Иначе им нельзя. Они будут атаковать.

— Мургу… — сказал Херилак, невесело усмехаясь. — Что же нам тогда делать?

— Что еще мы можем сделать, кроме как продолжать уходить? — беспомощно спросил Керрик, дыша широко открытым ртом. Кожа его была серой от усталости. — Если мы остановимся здесь, на открытом месте, нас перебьют. Мы должны найти какой-нибудь холм, который сможем защитить.

— Холм можно окружить, и тогда нам всем конец.

Дорога, по которой они шли, резко пошла вверх, и им пришлось напрячь все силы. Достигнув гребня, они были вынуждены остановиться. Керрик согнулся вдвое, страдая от судорог. Задыхаясь, он выпрямился и посмотрел в ту сторону, куда им предстояло идти. Затем замер неподвижно, с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

— Херилак! — крикнул он. — Смотри туда, вперед, на эти высокие горы. Ты видишь?

Херилак прикрыл глаза рукой и посмотрел, потом пожал плечами и отвернулся.

— Снег. Зима еще не ушла оттуда.

— Неужели ты не понимаешь? Мургу не могут жить в холоде. Эти существа, на которых они едут, не смогут пройти по снегу. Они не пойдут за нами туда!

Херилак снова поднял взгляд, но теперь в его глазах была надежда.

— Снег не так далеко от нас. Мы можем дойти до него даже сегодня, если продолжим движение — Он окликнул охотников, выбиравших дорогу, подозвал их к себе и дал новые указания Затем уселся, что-то довольно ворча.

— Саммад уйдут, но некоторые из нас должны остаться и остановить мургу.

Теперь у них появилась надежда Даже мастодонты, почувствовав возбуждение людей, подняли хоботы и затрубили.

Охотники завернули колонну, направляя ее к высоким горам.

Сейчас им предстояло охотиться на мургу, как они охотились на других опасных животных. Саммад уже скрылись из виду, когда Херилак остановил охотников в самом верху долины. Здесь, среди осыпей, было разбросано множество крупных валунов.

— Мы остановимся здесь, в этом месте Позволим им зайти между нами, а затем начнем стрелять. В первую очередь в тех. кто командует. Погоним их обратно и захватим оружие и дротики. Что они сделают после этого, маргалус?