Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Возможно, Исаак считал, что на тот момент валахо-болгары находятся под контролем, так как теперь он решил двинуться на сербских союзников Петра и Асеня. Неманя воспользовался разгромом византийцев, чтобы разрушить Скопье. Исаак надеялся, что легкая победа над ним возродит авторитет императора и восстановит связь Византии с Венгрией. Чуть позднее в этом же году император двинулся на Сербию. При переправе через Мораву, как утверждается в «Истории» Никиты Хониата, нападение сербов привело к большим потерям в византийской армии, но в речи, с которой он выступил вскоре после этого события, говорится о победе византийцев – уничтожении резиденции Немани на реке Топлике. Победа не была сокрушительной, так как Исаак вскоре после нее заключил с сербами договор, в котором подтвердил их владение большой частью территории, которую они завоевали. Византийцы сохранили за собой пограничные крепости вдоль реки Моравы и в Южной Македонии: Белград, Равнель (Куприю), Ниш, Скопье, Призрен, Крую и Алессио. В 1192 г. Рагуза (Дубровник) добровольно вернулась под крыло империи в противовес сербской экспансии на побережье.

Поздней осенью 1190 г. или ранней весной следующего года Исаак воспользовался завоеванной возможностью пройти вниз по течению реки Моравы к Белграду у слияния рек Савы и Дуная, где, очевидно, по предварительной договоренности встретился с королем Венгрии Белой. Исаак надеялся на действенную помощь венгров в борьбе с валахо-болгарами. Бела стремился стать посредником между Барбароссой и византийским императором. Когда Фридрих собрался идти походом на столицу, он вывел венгерский контингент из армии крестоносцев. Он пока еще не сделал ничего, чтобы поддержать Исаака в его войне на Балканах, так как в его интересах было, чтобы тот был занят решением там своих проблем, в то время как сам он воевал, чтобы присоединить Сербию к своим владениям. То, что Исаак в действительности был на грани вторжения в Венгрию, как об этом говорится у Никиты Хониата, кажется маловероятным, так как ему был более чем нужен дружески расположенный к нему и готовый помочь сосед. Бела и Исаак провели вместе несколько дней, но ничего не известно об их решениях, а более поздние события наводят на мысль о том, что они расстались, не достигнув согласия. Венгрия не только не предприняла никаких действий против валахов и болгар, но ив 1192 г. или в начале следующего года венгерские войска оккупировали всю или часть Сербии. Византийский император не имел возможности предпринять какие-либо реальные действия против агрессора, хотя он считал Сербию своим протекторатом или своей территорией, и тщетно взывал к папе римскому, чтобы тот приказал венграм уйти с этих земель. Для реальной активизации союза Византии и Венгрии требовались более благоприятные обстоятельства.

Исаак недолго пробыл в Белграде. Вернулся ли он прямо в Константинополь или нет, но в середине апреля 1191 г. он был в Филиппополе, откуда он совершил ряд успешных ночных нападений на куманов, которые, как обычно, грабили сельскую местность. Евстафий Солунский восхваляет императора за эти действия, превознося его личную храбрость, заботу о своих солдатах и упорство в преследовании куманов, которые хотели превратить эти края в скифские пустоши, если верить словам Евстафия. Военные события, имевшие место в оставшуюся часть 1191 г. и в течение всего 1192 г., практически неизвестны. Император, по-видимому, уже лично перестал участвовать в войне, хотя и предпринял дипломатическое наступление, которое увенчалось успехом: в нескольких речах, с которыми он выступил в 1193 г., говорится о том, что Петр перешел на сторону Византии, а другие ораторы предрекали неизбежное подчинение Исааку или гибель Асеня. Причину такого раскола среди предводителей валахо-болгар трудно угадать, но личная ссора, которой способствовали византийские интриги, вполне могла вынудить Петра переметнуться на другую сторону.

Для военного похода 1193 г. Исаак располагал отличной командой полководцев. В Адрианополе – главной базе военных действий он поставил доместика Запада Василия Ватаца, который недавно отличился тем, что изгнал Теодора Манкафу из Филадельфии. Наступлением византийских войск в этой зоне – вокруг Беройи и Филиппополя – командовал двоюродный брат Исаака Константин Дука Ангел. До конца 1192 г. он был великим дукой (командующим флотом) и правителем Крита. Когда его перевели командовать сухопутными войсками, стал очевиден его полководческий талант, и он поднял дисциплину в армии на новый уровень. Во время преследования врага его энергию и свирепость сдерживали от поспешных действий находившиеся рядом старшие офицеры. Он добился больших успехов, отразив многочисленные нападения валахов во вверенном ему регионе. Никита Хониат упоминает, что эти нападения совершались совместно Петром и Асенем; если написанное им верно, то Петр быстро вернулся к роли мятежника.