Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Вскоре последовал более серьезный случай. Иоанн Лагос – страж в преторианской тюрьме был жаден до денег и начал присваивать себе деньги, пожертвованные набожными людьми на нужды заключенных; позже он выпускал на свободу некоторых заключенных по ночам, чтобы они грабили для него церкви. Многие жаловались императору на такие святотатства, но Алексей не призвал к дисциплине своего чиновника, и осмелевший Лагос схватил и дурно обращался с одним простолюдином, очевидно, членом какой-то ремесленной гильдии. Когда коллеги пострадавшего мужчины собрались и осадили Преторий, Иоанн Лагос бежал, и что с ним стало – неизвестно. Но то, что началось как бунт против имперского чиновника, превратилось в восстание против императора, так как часть толпы отправилась к Святой Софии выдвигать кандидатуру нового правителя – отражение уверенности, порожденной свержением простолюдинами Андроника I. Гарнизон, состоявший из вооруженных боевыми топорами варягов, посланных для того, чтобы занять храм, отбил нападавших. Тем временем, когда Алексей III, находившийся на другом берегу Босфора в Хризополе, узнал о событиях в столице, он отправил часть своих телохранителей удерживать Преторий вместе с эпархом Константином Торником. Но толпа осаждавших, кричавших проклятия в адрес императора, отбросила это подкрепление градом камней, ворвалась в Преторий и освободила заключенных. В ярости толпа разграбила христианский храм и разрушила мусульманскую мечеть, находившуюся неподалеку, а затем ринулась освобождать заключенных из тюрьмы в Халки, которая представляла собой дом у ворот Большого дворца. В это время император собрал большой вооруженный отряд, командование которым он доверил своему зятю Алексею Палеологу. Когда этот отряд достиг столицы из Хризополя, разгоряченные жители города, почти не вооруженные и не защищенные, отказались расступиться перед ним и ринулись в драку с солдатами в кольчугах. И хотя черепица, сбрасываемая с крыш, наносила урон врагу, погибло большое количество бунтовщиков, и уставшая толпа отказалась возобновлять бой на следующий день. Пока армия стояла за спиной императора, попытки недовольных столичных жителей свергнуть его оставались безуспешными.

Последнее народное восстание летом 1200 г. произошло в тот момент, когда император со своим войском находился во Фракии для подавления мятежа, поднятого валахом Иванко. На этот раз один из Контостефанов, возможно, Алексей, пытавшийся захватить трон в 1195 г., организовал заговор, подробности которого неизвестны. Императрица Ефросинья без труда подавила его, и в своей хвалебной речи Никита Хониат сравнивает ее с Афиной, убившей великана, за то, что она уничтожила смутьянов и мятежников, пока император отсутствовал.

Две попытки, предпринятые Контостефанами, показали, что власть Алексея III является объектом зависти аристократии и что именно из рядов знати исходит самая серьезная угроза его трону. Одним из малозначимых придворных был Иоанн Комнин, заслуженно носивший прозвище Толстый; его мать Мария была дочерью Алексея Комнина – старшего сына Иоанна II, который умер раньше своего отца, так что, если происхождение по женской линии чего-то стоило, младший Иоанн по праву первородства мог претендовать на трон. Он был, безусловно, более близким родственником Мануила I, чем семейство Ангелов. Отец Иоанна Алексей Аксух был важной фигурой при дворе Мануила до тех пор, пока, возможно, незаслуженно не впал в немилость; его дед Аксух был турецким пленным, который стал доверенным помощником Иоанна II. Так как Иоанн Комнин был совершенно не способен составить заговор без посторонней помощи, он был, согласно сделанной, вероятно, после 1259 г. переписчиком записи, орудием в руках Алексея Дука Мурзуфла. 31 июля 1201 г. после тщательного согласования своих планов заговорщики ворвались в Святую Софию, где дали клятву вернуть Византийской империи ее древние границы вопреки валахо-болгарам, сельджукам и латинянам. В то время как толпа буйствовала снаружи и грабила церкви, Иоанн был провозглашен императором и коронован монахом императорским венцом. Затем в сопровождении своих приверженцев – якобы распутных, изнеженных аристократов и толпы, представляющей собой отбросы общества, узурпатор направился на Ипподром, избегая Халки (главного входа в Большой дворец), из страха перед сосредоточенной там охраной. Вместо этого толпа разогнала македонскую стражу, которая заняла императорскую ложу (кафисму) на Ипподроме, и ворвалась во дворец через Карейские ворота под ложей. Оказавшись внутри, чернь разграбила дворец точно так же, как в 1185 г. Претендент уселся всей своей тушей на трон, но он проломился под его весом, и тот в унизительной позе оказался на полу.