Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Поражение у Просакона имело два неприятных последствия. В конце 1197 г. и в 1198 г. Македонская фема (то есть южный склон Родопских гор вдоль побережья Эгейского моря) была опустошена четырьмя армиями захватчиков-куманов, которые уничтожили деревни и монастыри. Они даже проникли в обители на горе Ганос к северу от Галлипольского полуострова. Во-вторых, в начале весны 1199 г. во время празднеств в честь бракосочетаний Алексея Палеолога и Феодора Ласкариса пришла весть о том, что Иванко-Алексей поднял восстание. Во время пребывания на своем посту командующего Филиппополем он успешно воевал с валахо-болгарами и взял много крепостей в Балканских горах, при этом постоянно улучшая дисциплину и подготовку своих последователей. Император осыпал его милостями; но многие придворные завидовали такому взлету валаха и советовали императору сместить его, утверждая, что тот готовит мятеж. Тот факт, что он собрал из валахов и болгар войско и возвел новые крепости, свидетельствовал о том, по их утверждениям, что он собирается узурпировать власть. Император решил, что Феодора, которая оставалась в Константинополе, в достаточной степени обеспечивала правильное поведение Иванко. Когда предсказанный мятеж начался, Алексей III обнаружил, что у него нет войск. Пока он собирал императорскую семью, домочадцев и охрану, он отправил в Филиппополь евнуха – начальника над слугами (вероятно, это был паракимомен Георгий Ойнайотес). Когда гонец напомнил Иванко о былых оказанных ему благодеяниях и призвал его изменить свое решение и вернуть мир, мятежник с презрением отнесся к этим просьбам и воодушевился, так как счел это посольство знаком слабости византийского императора.

Тем временем экспедиция, снаряженная императором и возглавляемая протостратором Мануилом Камицей и двумя новыми зятьями императора в качестве его заместителей, отправилась во Фракию. Мнения разделились: нужно или не следует преследовать Иванко и загонять его в его горные цитадели. Командующие решили, что сначала надо захватить маленькие крепости, – то есть прибегли к тактике, отвергнутой в предыдущем году при нападении на Просакон. Началась осада Крицимоса (современный город Кричим к юго-западу от Филиппополя – Пловдива), и эта крепость была взята, но византийцы понесли потери: пали несколько выдающихся деятелей, включая Георгия Палеолога. Соседние городки сдались или были захвачены силой. Эта тактика возымела желаемый эффект, так как Иванко понял, что необходим смелый удар, чтобы положить конец этой войне, в которой он терял свои оборонительные сооружения; валах оказался хитрее своих противников.

Из своих крепостей в Родопских горах Иванко выслал обоз пленных и скота через Фракийскую равнину своему союзнику Иоаннице в качестве дани и дара. Зная о жадности византийцев, он отправил свое войско в засаду недалеко от дороги, по которой должен был проследовать обоз. Когда Камица узнал о такой заманчивой добыче, он быстро привел войско на место действия и отпустил его мародерствовать, а сам при этом наблюдал, сидя на коне. Когда ловушка захлопнулась, мародеры поспешно бежали в Филиппополь, который был, очевидно, снова в руках Византии, и сидели там, боясь Иванко. Сам протостратор был захвачен в плен; император, который всегда завидовал ему, воспользовался этим, чтобы бросить в тюрьму жену и сына Камицы и конфисковать его огромные богатства. Позднее Иванко выдал Камицу Иоаннице.

Когда посланная против него экспедиция провалилась, Иванко не замедлил вновь захватить и восстановить свои опорные пункты в горах. Его захватнические отряды повернули на юг, чтобы разорить города Мосинополь, Ксанти и Абдеру у побережья Эгейского моря и монастыри в Пангейских горах. Его люди также совершили налет на фему Смолену посреди долины Стримона и захватили много пленных. Будучи пьяным, Иванко был склонен приказывать калечить византийских пленников, а пленные других национальностей могли быть выкуплены, а его соотечественники-валахи встречали теплый прием и получали разрешение сохранить свои земли. Очевидно, Иванко создал новое валахо-болгарское княжество, оккупировав Центральную Фракию и Родопские горы от Стримона до устья реки Марицы.