Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Письма Михаила, сопровождавшие Гипомнестикон, были даже еще более пылкими. В письме к Димитрию Торнику он заявил, что Аттику пожирает гусеница, то, что от нее остается, – саранча, остатки этого – личинки, а оставшееся от оставшегося – растительная ржавчина. В письме к великому дуке Стрифну он сетовал на пиратские грабежи, непродуктивность земли и гибель морской торговли. Могущественному Феодору Эйреникосу он писал: «Претор порабощает [город], украшенный древними и современными объектами поклонения, с большим варварством, чем Ксеркс; он просит не земли и воды, а все, что производит земля, и весь родившийся у домашних животных приплод; при этом он ищет источники богатства и Пактол, который когда-то приносил золото. Каждый сборщик налогов делает больше зла, чем тридцать тиранов». Георгию Падиату было сказано, что его друг митрополит не смог написать, потому что ему помешали густые толпы «сборщиков налогов, преторов, писцов, надсмотрщиков, налоговых агентов, сборщиков корабельной подати и многих подобных им из низкой братии, которых императрица городов рассылает повсюду, но особенно ежегодно в Элладу, в таком количестве, сколько лягушек Господь Бог однажды наслал на Египет». Но именно в письме к Иоанну и Михаилу Велиссариотам проситель излил свою душу:

«Нам надлежит, отбросив в сторону всякую сдержанность, прибегнуть к вашей помощи, сетовать и скорбеть обо всех наших горестях и либо найти избавление, либо немедленно успокоиться и вести праздную жизнь, не замутненную печалями: больше не бороться с течением, как мы говорим, и непобедимой тенденцией времени. Так как, по-видимому, Господь Бог считает, что неправильно будет отпустить нас с конца земли [из Эллады] и позволить нам вернуться к вам и вашим безоблачным небесам, то следующий наилучший путь – это написать вам письмо и в нем умолять и заклинать вас о сострадании. Тем не менее, так как такая масса зла не может вместиться в пространство одного письма, мы сочли необходимым отправить к вам высокочтимого Фому [слуга Михаила], чтобы он мог подробно изложить все жалобы, изложенные в письме в сжатом виде, и чтобы мы могли узнать, страдаем ли мы от презрения (а нас многие оскорбляют) или это гнев Божий, навлекающий на нас великие несчастья.

Узнайте же, что мы претерпеваем, мои неописуемые и возлюбленные владыки, и если окажется, что мы страдаем обоснованно, то закройте свои уши к словам этого письма и саму дверь перед его носителем. Но если мы подвергаемся угнетению несправедливо, и наш костный мозг высосан сборщиками налогов не по какой иной причине, а лишь для того, чтобы мы и в самом деле стали нищими и униженными и превратились в готовую жертву желаний кого бы то ни было – ведь у нас нет никакой защиты от нападений сборщиков налогов, и мост через пролив не скользок и не узок, чтобы смущать ум тех, кто приходит по нему [как в случае с Эвбеей], и население города не разрастается и не выходит из берегов, чтобы защитить себя [как в Фивах], – тогда почему вы все еще киваете и спите, а не встанете и не поспешите к нам на защиту, милостью Божией имея такую возможность?

Разве вы не защитники земель, находящихся под римской властью, и Афин в том числе? Если вы не обязаны помогать ради нас или ради Афин, как былой родины мудрости, которая, вполне вероятно, будет вычеркнута из списка эллинских городов, то даже в этом случае, как смотрители государственных доходов и управляющие счетоводами, неужели вы не протянете руку Афинам, уже тонущим в трясине крайне необходимых налогов?

Но чтобы не показалось, что мы жалуемся праздно, прошу вас, просто пересчитайте сборщиков налогов, строителей трирем, сборщиков корабельного налога Стириона и других корабельных податей, а еще и сборщиков налогов на очаг, на наследство, квартирмейстеров претора; подсчитайте стоимость самого визита претора, неумеренной пищи, ущерба, официальных подарков, скота, конфискованного для его поездки, или, скорее, следует говорить об откровенной продаже под предлогом экспроприации. Вдобавок еще требуют контрибуцию, недавно введенную вестиаритом вместе с его напыщенным и высокомерным коллегой. И не говорите мне, что так повсюду, а узнайте о наших страданиях, потому что лишь мы одни из всех платим такие налоги, как налог Стириона на строительство кораблей, и несем бремя, более тяжелое, чем другие в других местах, не говоря уже о большом налоге на землю и постоянных пиратских грабежах.