Западня

– Самооборона, – говорит он. – Вы сумасшедшая. Преследовали меня, следили за мной. Вы мне угрожали. У меня это все записано на диктофон. А потом пришли ко мне домой с пистолетом. Я его у вас отобрал.

У меня в голове что-то щелкает.

– Вы же собирались уезжать сегодня ночью? – спрашиваю я.

Он отрицательно качает головой. Это была западня. Специально, чтобы заманить меня. Поскорей. В спешке. Именно сегодня. Ночью. Заманить, чтобы наконец избавиться от меня. Красиво. Элегантно. С помощью моего собственного пистолета.

Западня – это приспособление для ловли или убийства…

Западня, которую мне устроил Виктор Ленцен, выше всяких похвал.

Он поймал меня, выхода нет. Но рука, в которой он держит пистолет, дрожит.

– Не делайте этого, – говорю я.

Вспоминаю Анну.

– У меня нет другого выбора, – говорит Ленцен.

На лбу у него выступает пот.

– Мы оба знаем, что это не так, – говорю я.

Думаю о Норберте, о Буковски.

– Но звучит правдоподобно.

Верхняя губа у него дрожит.

– Прошу вас, не делайте этого.

– Не двигайтесь, Линда.

Думаю о маме и папе.

– Если вы это сделаете, станете настоящим убийцей.

Думаю о Юлиане.

– Заткнитесь!

Нет, я не умру, думаю я.

Поворачиваюсь, с ходу перемахиваю через перила и лечу.

Падаю и тут же вскакиваю. Получилось не как в кино: я не прокатилась по траве и не побежала, прихрамывая, прочь, я сильно ударилась и почувствовала такую боль в правой лодыжке, что на мгновение у меня потемнело в глазах, а потом я поковыляла на четвереньках, как раненый зверь, загнанный и почти ослепший от страха. В панике трясу головой, пытаясь стряхнуть с себя это безумие, потом оглядываюсь, ожидая увидеть у балконных перил наблюдающего за мной Ленцена, но там никого нет. Где же он?

Вот он. Слышу его шаги. Господи, далеко ли я так уползу, на четвереньках? Пытаюсь встать, но боль в правой ноге заставляет вернуться в исходное положение.

– Помогите, – кричу я, но ничего не слышу и понимаю, что я оказалась в своем кошмаре, в котором так часто бывала, залитая потом, хнычущая, когда кричишь, кричишь, а ничего не слышно. Снова пытаюсь встать, на этот раз получается, прыгаю на здоровой ноге, спотыкаюсь, инстинктивно, чтобы не упасть, опираюсь на больную ногу, взвываю от боли, падаю на колени, все – больше не могу, но надо, ползу, ничего не видно, страшно, кругом темно и тут – он. Он появляется передо мной неожиданно, я не заметила, как он подошел, не понимаю, откуда он взялся, наверное, шел сзади, от самого дома, шел сзади, а теперь оказался прямо передо мной, без предупреждения, просто возник из темноты и идет ко мне. Несмотря на боль, встаю. Вижу только темный силуэт с пистолетом в руке.

Он – тень, всего лишь тень. Лихорадочно озирается. Вдруг резко бросается ко мне, и я узнаю его.

Его взгляд как удар кулака, чувствую непреодолимую слабость, ноги подгибаются, и я падаю на траву. А он уже рядом. Склоняется надо мной. Это удивительное лицо. Эти разного цвета глаза в темноте. Юлиан.

– Господи, Линда. Вы ранены?

– Он здесь, – хриплю я. – Ленцен. Убийца моей сестры. У него пистолет.

– Лежите, – говорит он. – Спокойно.

И в этот момент из-за угла дома появляется Ленцен. Сразу замечает, что я не одна, останавливается. Силуэт в темноте.

– Полиция, – кричит Юлиан. – Бросьте оружие.

Он неподвижно стоит, он – всего лишь тень.

Потом быстрым движением поднимает руку к голове и стреляет.

Падает.

И больше уже не двигается.

Из чернового варианта романа Линды Конраде «Кровные сестры»

«Нина Симон» (в основное издание не вошло)

Однажды вечером он вдруг оказался у ее двери, просто так.

Она впустила его, угостила вином, он спросил, как дела, она ответила – хорошо. Уже пришла в себя. Больше не хочется выть от тоски. Они сидели на диванчике, Йонас с одного края, Софи – с другого, между ними – щенок, увлеченный игрой. Они пили, смеялись, и были мгновенья, когда Софи забывала о Бритте и о призраке, убившем ее. Щенок наигрался и, утомленный, уснул. Софи встала. Чтобы перевернуть пластинку, которую они слушали. Когда снова заиграла музыка, искрящаяся, электронная, Софи вернулась на свое место и изучающе посмотрела на Йонаса. Он как раз допивал второй бокал.

– Почему мы ведем себя так? – спросила Софи.

– Как?

Взгляд разноцветных глаз Йонаса остановился на ней.

– Как сейчас! Мы же хотим быть рядом. Хотя ты еще женат, а я только что рассталась с женихом, эмоционально опустошена… – Она запнулась, провела рукой по волосам. – Почему мы так себя ведем? Почему ты не можешь мне позвонить, почему, чтобы поговорить, надо обязательно прийти? Почему по ночам я сижу на ступеньках твоего крыльца, почему по ночам ты стоишь у меня под дверью? Разве это так глупо – испытать в жизни что-то новое?

– Да нет, напротив, – ответил Йонас.

– Но если мы оба это понимаем… Почему мы тогда длим эту боль, эту тоску, причем искусственно длим?

Йонас улыбнулся, на мгновение у него появилась ямочка на подбородке.