Западня

Нужно было спросить, конечно, где этот проход и как она вслепую доберется назад, но только я не спросила. А Света едва ли понимала, что происходит, хоть и послушалась, когда Инга велела ей принести теплую одежду, всю, что есть, даже мне что-то перепало. А потом наступил тот миг, когда нужно было идти на улицу вслед за жуткими существами.

В последний момент я схватила женщину за руку:

– Света, если сюда придет тот парень, ну, который был со мной… расскажите ему, что произошло, ладно? И что я ушла по своей воле…

Но нет, глаза ее были пусты, едва ли она хоть что-то поняла из сказанного. Два пса с поджатыми крыльями прошли один за другим через разрушенную прихожую, – ну и место, ни один человек не выскочил на грохот! – настороженно втянули воздух, потом один пошел вниз, другой выразительно глянул на нас, давая понять, что будет замыкающим. Я подхватила Ингу под руку.

Едва вышли на улицу, как первый пес словно растаял во тьме – двор был совсем не освещен, только луна продолжала сиять. Второй с утробным рычанием встал перед нами, словно загородил от неведомой опасности.

Все происходящее я добросовестно пересказывала Инге и чувствовала, что она все больше волнуется, все крепче сжимает мою руку.

– Эй, чего ты? – спросила я. Мне-то как раз полегчало, все же не одна.

– Не понимаю, чего они боятся, сукры, – пробормотала в ответ Конрад. – Куда убежал второй?

– На разведку, наверно.

– Чего им разведывать? Сукры в своем подлунном образе самые страшные существа в мире, никто не смеет встать у них на пути. Один укус сукра обрекает живое существо на месяцы немыслимых страданий, пока он сам не станет сукром.

Тут мне совсем поплохело. Хорошо хоть, эти твари вроде пока на нашей стороне.

– Мне кажется, когда я только вышла из дома, что-то огромное пыталось напасть на меня. И эти псы тогда уже с кем-то сражались, дали мне убежать. Вроде их даже больше было, не знаю…

– Огромное? – прошелестела губами Конрад. – Но… но это может быть только Смертная Тень, если кто-то сумел привести ее в этот мир. А вдруг даже не одну? Против Тени даже сукр – ничто.

Я тяжело задышала. Как бы намекнуть Инге, что не такой поддержки я от нее ждала?

– Поднимемся, может, обратно в квартиру?

– Тень проходит через любые стены, даже не замечая их, – окончательно добила меня Конрад. – Единственный плюс в том, что они движутся медленно, а поглотив кого-то, и вовсе замирают на время.

Ага, сукр вернулся, что-то прорычал напарнику. Оба вдруг синхронно легли у наших ног. Я подсадила Ингу и попыталась устроиться за ее спиной, как и рассчитывала. Но короткий рык дал мне понять мою ошибку. Я живо вскарабкалась на другого, тут же затряслась – звериное тело подо мной было ледяным, я словно бы в прорубь по пояс погрузилась. И очень твердым.

Инга, подавшись вперед, почти легла грудью на шею чудовища, коснулась пальцами моего плеча.

– Послушай, на самом деле я очень горда, что узнала тебя, – произнесла она таким голосом, будто ее малость придушили. – Это же чудо: встретить ту, о ком в нашем мире слагают легенды. Это честь для меня.

– Эй, Инг, ты чего? – задергалась я. – Ты как будто прощаешься…

– Все может случиться. Я не…

Продолжения фразы я уже не слышала, поскольку псы сразу взяли вертикальный взлет, струя обжигающе холодного воздуха буквально распластала меня по каменно-ледяной спине. Когда же началось движение в сторону парка, я едва не слетела на землю, пришлось искать, за что ухватиться. Ушей у этих тварей не наблюдалось, но пару отверстий на голове я обнаружила, запустила в них пальцы, зажмурилась от ужаса… так, ладно, не скинул сразу, значит, можно.

Когда же я осмелилась приоткрыть один глаз, под нами уже был лес, темный массив с серебристыми вставками озер. Я слышала, как скрипнула моя шея, когда нечеловеческим усилием повернула голову, отыскивая взглядом Ингу. Оценила, что держится Конрад на спине зверя уверенно, ну да, она же всадница и, в отличие от меня, об этом помнит. И тут я еще кое-что заметила.

Прямо на фоне лунного диска следом за нами неслись по воздуху три фигуры. Сперва меня замутило от мысли, что нас догоняют те самые тени. Но удалось разглядеть, что фигуры вполне человеческие, и они летят по небу в тех позах, в каких обычно люди сидят на лошадях, ну или на гигантских псах, как мы: подавшись телом вперед, согнув в коленях ноги и вытянув вперед руки. Но ничего под ними не было, как я ни напрягала взгляд.

– Инга! – завопила я. – Там за нами трое каких-то типов вроде как скачут на ком-то невидимом! Кто они?

– Наверно, это всадники на призрачных конях, наши! – сквозь свист ветра долетел до меня ответ.

– А они на нашей стороне?!

– Не факт, смотря кому служат!

Вот черт!

– Наверно, не враги, иначе не посмели бы увязаться за сукрами! – подумав, снова проорала Конрад. – А что внизу, можешь сказать?!