Западный ветер (СИ)

  - Тогда отойди, поднимись на холм! - велел старший нхельви. - Раз ты так уверен, мы расколем землю и увидим, что там!

  Землеройки разом скрылись в норах, а потом выскочили обратно - и первая стая, и ещё несколько тысяч нхельви. Фрисс отступил вверх по склону, надеясь, что холм хорошо утоптан и от сотрясения не рассыпется.

  Вся толпа промчалась по одному берегу ручья, перемахнула через русло и пробежала по другой стороне, подпрыгивая и отбивая лапками ритм. Под землёй что-то ухнуло, холмы задрожали. Фрисс увидел, как по высохшему руслу ползёт трещина, с каждой секундой расширяясь. Вот она превратилась в глубокую расщелину... Нхельви бегали всё быстрее и топали всё чаще, те, кто не вышел из норы вовремя, выскочили в панике и умчались в лес, и Речнику хотелось убежать с ними. В последний раз землеройки перемахнули через зияющий разлом - он уже был так велик, что прыгнуть решились только сильнейшие из них - и топот затих. На месте ручья чернел длинный узкий провал, такой глубокий, что дно терялось в темноте. Две стены отвесно срывались вниз, третья походила на крутую лестницу с неровными ступенями. Десяток нхельви помчался вниз по откосу, и вскоре со дна долетел взволнованный голос:

  - Это серое стекло, твёрдое, как камень! Посмотрите!

  Фрисс посветил фонарём в колодец. Далеко внизу блестела плита из тёмно-серого рилкара - так далеко, что рыжие землеройки, бегающие по ней, казались муравьями.

  - Мы раскололи камень, а оно цело! Значит, оно прочнее камня! - свесился в расщелину главный нхельви. - Но мы расколем его! Спускайтесь, спускайтесь по моему следу!

  Лавина землероек устремилась на дно колодца, и земля снова задрожала. Фрисс попятился. Он увидел, что края провала зашевелились, и вниз посыпались камешки.

  - Вы же себя закопаете! - крикнул он. Ещё пригоршня камней полетела вниз, кто-то на дне фыркнул, и нхельви побежали обратно, вверх по откосу.

  - Оно лежит там, кусок над куском, свалено в кучу, и оно не раскалывается, - сказал старший нхельви, подойдя к Речнику. - Самый прочный камень легче было бы разломать!

  Фрисс, подсвечивая себе фонариком, метнул в колодец молнию - рилкар слегка задымился, маленькая оплавленная щербинка осталась на нём. Речник хмыкнул. Долго же придётся жечь эту преграду...

  - Немного получилось, - сказал нхельви, заглянув в провал. - Ты попробуешь разломить его?

  - Нет, мне сил не хватит, - Фрисс покачал головой. - Гедимин умеет резать металл, попросите его.

  Два десятка нхельви переглянулись и помчались в лес. Старший сел у провала, помахивая хвостом.

  - Попроси Древнего Сармата не сносить все холмы, - сказал он грустно. - Трудно нам будет жить без воды и без нор...

  Гедимин пришёл быстро, все нхельви прибежали с ним и смешались с огромной стаей, из которой тут же раздался взволнованный писк. Землеройки хвалились нахвостными кольцами и кивали в сторону сармата. Старший нхельви встал на задние лапы, чтобы казаться крупнее, но это не очень помогло ему.

  - Ты всё-таки очень большое существо! - сказал он с опаской.

  - Поможешь им, Гедимин? Тут без сфалта ничего не сделать... - Фриссу было неловко - как ни крути, помощь землеройкам пообещал он, и сармат тут вообще ни при чём...

   - Посмотрим, Фриссгейн, - сармат заглянул в расщелину и снял с плеча сфалт. - Глубоко, не достать. Придётся туда спускаться. Много воды там, под плитой?

  - Огромная река, - ответил Речник с тревогой. - Гедимин, обвяжись верёвкой! Она тебя выдержит, это паутина из Опалённого Леса. Если что, мы сразу тебя вытащим.

  - Как ты это себе представляешь, знорк? - Гедимин посмотрел на стаю землероек, хмыкнул и перевёл взгляд на Речника. - И к чему ты её привяжешь?

  Фрисс растерянно огляделся. Ничего прочного не было поблизости, а до леса не хватало длины верёвки.

  - Нхельви меня откопают, - сармат еле заметно усмехнулся и подошёл к спуску. - Близко не подходите - будет жарко.

  Он направил поток плазмы на склон, спекая землю и камень в стеклянистую массу. Нхельви хлынули вверх по холму и уселись на безопасном расстоянии, глядя на колодец во все глаза. Гедимин спустился по остывающему стеклу, и Фрисс увидел, как дымятся и оплавляются ещё две стены треугольного колодца. Всё надолго стихло, а потом сверкнула неяркая, но долгая вспышка, а следом повалил пар. Нхельви, забыв о предупреждении, бросились к расщелине и свесили в неё головы, но Фрисс оказался у края даже раньше землероек. Чёрный силуэт шевельнулся на дне.

  - Просил же не лезть! - с досадой сказал сармат. В рилкаре дымилась дыра, над которой медленно, испаряясь на раскалённых краях, поднималась вода.

  - Получается! - крикнул Речник. - Гедимин, выбирайся, реке этого хватит!

  - Отойди от края! - рявкнул сармат и опустил сфалт в воду, прижав его сопло к плите. Пар взвился столбом, Фрисс невольно отшатнулся. Весь колодец, от края до края, дымился и источал жар.

  - Вода прибывает! Вода прибывает! - закричал старший нхельви и застучал лапами по глине. - Затопит холмы! Закрываем ущелье!