Западный ветер (СИ)

  Речник вспыхнул и готов был ответить резко, но сердитые возгласы и быстрые шаги за порогом зала заставили его замолчать и посмотреть на дверную завесу. Откинув её, в зал вошёл мокрый и недовольный Покоритель Небес - Фрисс узнал его по рукавицам и повязке, закрывающей лицо, которую джайкот сейчас снял и комкал в руке.

  - Что за день-то такой, а... - пробормотал он и остановился невдалеке от сармата, глядя на него с опаской.

  - Гедимин, слушай, я понял, что не так с двигателями! Кеу, чтоб им ни взлёта, ни посадки, наверняка разбавили масло!

  - Проверим, - буркнул сармат, поднимаясь с места. Он провёл пальцем по запястью, выпуская "усы" анализатора, покосился на замерцавший экран - и столкнулся взглядом с изумлённым Фриссом. Рука сармата медленно опустилась, глаза потемнели - он был до крайности смущён.

  - Разбавили масло?! Это не пустяковое обвинение! - поспешно сказал Речник, глядя исключительно на Покорителя Небес. - Надо очень хорошо всё проверить! Думаешь, кеу хотели, чтобы ваши корабли разбились?

  - Да нет, они всегда так делают, их корабли так летают - и ничего, но нам-то нужно хорошее масло! А они... - джайкот махнул рукой и побежал догонять Гедимина - тот уже вышел во двор. Фрисс озадаченно посмотрел на Мацаску, тот - на потолок.

  - И несёт же их в небо в единственный дождливый день за лето! - пробормотал Анаквати.

  Что-то ткнулось в колено Речника. Чьи-то коготки проскрежетали по пластине брони. Фрисс посмотрел вниз - и увидел мохнатое существо с острой мордочкой и длинным пушистым хвостом. Оно было чуть длиннее кошки и в два раза приземистее.

  - Дождь идёт по твоим следам, Речник Фриссгейн, - тихо сказало существо. - Тебя запомнил менн-хранитель Мишкоатль, а мы тебя узнали. Мало за кем в этой степи ходят дожди...

  - Кто ты? - спросил Речник. - Ты что, ищешь меня?

  - Вовсе нет, но встреча для нас удачная, - существо уселось поудобнее, обернув хвост вокруг лап. - Мы - нхельви, жители холмов. И мы знаем, как хорошо спрятана вода под холмами, и как скупо летнее небо на тучи.

   - Пусть боги избавят всех нхельви от жажды, - растерянно сказал Фрисс, - но ты ошибаешься - я не вызывал этот дождь, я не великий маг и не джейгон-жрец.

  Он, конечно, слышал о гигантских городах-холмах землероек нхельви, хрупких на вид зверьков, которых боялись трогать и хески, и люди, и сарматы. Но никак не ожидал встретить скрытного осторожного нхельви на постоялом дворе. Рыже-пепельная землеройка была здесь не одна - теперь Фрисс увидел стайку нхельви вокруг миски с ванкасой. Все существа смотрели на Речника.

  - Джейгоны не могут вызвать дождь, они даже не пытаются, - серьёзно ответил нхельви. - Только сирлавен пляшут и поют для небесных змей, дудят, гремят трещотками и бьют в барабаны - и небесные змеи приводят для них дождь. А за тобой тучи ходят по пятам, как голодные псы. Вода земли и неба слышит твой зов...

  "Что им, интересно, рассказали в Наахеше? Менны вроде не склонны выдумывать байки..." - растерянно думал Фрисс.

  - Чего ты хочешь от меня, нхельви? - мирно спросил он. - Ты заходишь издалека...

  - Я зову тебя в Нхайю, повелитель дождей, - нхельви поставил лапы на ногу Речника. - Этой зимой иссяк наш родник. Нет воды на наших холмах, и как мы ни копали, она не вернулась. Мы просим тебя найти воду для Нхайи, пока жажда не опустошила наш город...

  - Где мне найти Нхайю? - спросил Речник.

  - Ты поможешь? - нхельви подпрыгнул на месте, и стены еле заметно дрогнули. Мацаска укоризненно посмотрел на землеройку, нхельви прижал уши.

  - Да, и так быстро, как только смогу, - кивнул Фрисс. - Так куда мне идти?

  - К Танготи, полуживым-полумёртвым развалинам! Наши холмы - за полями многожальника, за красными рощами, на полпути к городу! - нхельви не удержался и снова запрыгал, вместе с ним подпрыгнуло блюдо на полу, и яичная скорлупа разлетелась по залу. - Весь народ холмов будет ждать тебя! Мы отправимся немедля! До встречи...

  Фрисс проводил ошарашенным взглядом рыжие хвосты, мелькнувшие в дверях. Он так и не успел спросить нхельви, бывают ли они в самом Старом Городе Танготи. Землеройкам не нужно Старое Оружие, с ними и так никто не связывается, но видеть его они могли...

  Дождь уже стихал, когда в зал вернулся Гедимин. Он тяжело опустился на циновку и достал контейнер с Би-плазмой. Фрисс долго смотрел, как он тянет бесцветную жижу, потом тронул сармата за плечо.

  - Ты строил небесные корабли, когда нашего мира ещё не было! Покорители Небес наверняка гордятся, что ты помогаешь им. Может, там и моя помощь нужна?

  Гедимин смерил его недоверчивым взглядом.

  - Нет, Фриссгейн. Как правило, они справляются сами... - неохотно ответил он. - Как протекает твой поиск?

  - Я намерен идти в Старый Город Танготи, - сказал Речник самым уверенным голосом. - Все следы ведут туда. А по дороге в Танготи загляну на холмы нхельви - они просили помощи, и я там задержусь. Если ты спешишь в Ураниум, то мы здесь разделимся и...

  - Я не настолько спешу в Ураниум, - спокойно ответил сармат. - Значит, убежище Танготи, посёлок хентос? На подступах к городу наденешь защиту.