Западный ветер (СИ)

  - Мацаска Анаквати проявил всё возможное уважение к сармату-страннику - но нет в этом доме потолков, которые выдержали бы его вес! Мы постелили ему много циновок и накрыли его навесом, и никто там не мешает ему спать. Он захотел лечь рядом с кораблями...

  Речник вздохнул и улыбнулся.

  - Сарматы любят всякие штуковины... Я вот не знаю - сказал Гедимин о разбившемся корабле посреди пустыни, или же нет...

  - Сказал, - кивнул джайкот. - Покорители Небес благодарны ему и тебе, но оплакивают тех, кто вёл этот корабль. Поэтому их нет сегодня в Доме. Садись на циновку, посланник Реки, скоро будет готова еда. Здесь мирные путники - руйи с южных кораблей, прилетевшие накануне, охотники с востока, дева-воин из народа кеу... А скажи, странник, правда ли, что у тебя есть острые порошки, и ты готов продать их?

  - Есть немного, и ещё есть лаймар, - кстати вспомнил Речник о плодах, попусту занимающих место в сумке. Он попробовал съесть лаймар, когда наскучила Би-плазма, но плод оказался невероятно кислым и терпким. Фрисс подозревал, что он попросту недозрелый. Что может созреть в конце весны?!

  Торг был недолгим - ещё не успели принести еду, как Речник передал Мацаске все плоды лаймара и засунул в сумку пару свёртков - небольшие, но красиво разрисованные сосуды из Кими, длинную юбку из тонкой мягкой кожи в подарок Кессе и кожаные рукавицы со шнуровкой, немного узкие в запястьях, но удобные. Лишь одно мешало Фриссу торговать пряностями - в его сумку не влезло бы всё, что он хотел и мог выменять...

  Довольный Речник сел на пол рядом с другими постояльцами. Снаружи давно стемнело, плошки с жиром, расставленные по комнате, больше чадили и коптили, чем светили. Свернув из лепёшки подобие черпака, Фрисс запустил руку в огромную миску с варевом - судя по вкусу, жёсткое мясо и сушёный Менси долго варили в одном котле, а потом плеснули туда сок лаймара. Из соседней миски пахло растёртой луковицей Хелтори, а месиво было тёмно-зелёным - руйя-сосед сказал любопытному Речнику, что это ванкаса. После Би-плазмы Фриссу всё казалось вкусным...

  - В Наахеше мы видели дождь, - тихо рассказывал джайкот-охотник, вернувшийся из пустыни. - Мы видели воду с небес в начале лета. Трудно же было в него поверить...

  - Хранитель Мишкоатль тоже видел этот дождь, - негромкий писклявый голос долетел из темноты. - Он говорит - такое было лишь однажды, когда...

  - Только над Ангалау нет и нет дождей, - вздохнули под боком Речника. - Для нашего племени у священных змей нет воды.

  - Священные змеи дали тебе Старое Оружие, Кев Джиен Най, - с укоризной сказал руйя-торговец. - Кто виноват, что ты забрала всю удачу племени?

  Фрисс обернулся, забыв о еде. Рядом сидела и широко раскрытыми глазами смотрела то на бластер, то на мечи та самая дева-воин из племени кеу. В темноте Фриссу показалось, что она одета в блестящий скафандр наподобие сарматских, но это была простая человеческая одежда, только сшитая из серо-стального скирлина. Кеу нашила на серый скирлин множество шнурков и перьев, непонятных деталей от неизвестных механизмов и бусин из фриловых осколков. На груди кеу, как странный медальон, висел небольшой бластер - точнее, отдельные его части, чудом удерживающиеся вместе.

  - Он не стреляет, воин, - покачала головой странница, показав Речнику разделившиеся обломки - часть ствола, часть рукояти. От лёгкого, но смертоносного оружия остались лишь куски корпуса, стрелять там было уже нечему.

  - Подобрала в крысятниках Танготи, - пояснила кеу, запихивая все детали обратно в бластер. - Только самого тупого хенто напугаешь таким оружием. Крысы его не замечают...

   - Зря ты так говоришь. Хорошее оружие, его только починить нужно. А крысы не боятся даже ракет, на то они и крысы, - уверенным голосом сказал Речник и подумал, что мимо Танготи и его "крысятников" точно не пройдёт. Где сломанное оружие, там и действующее...

  - Твой народ тоже готовится встать на пути Волны? - спросил Фрисс и положил перед Кев лепёшку и горсть местных леденцов - гигантских муравьёв, замурованных в сахар. Сладостей принесли мало, дотянуться до них удалось не всем. Слуги разливали что-то пенящееся по подставленным чашкам, Фриссу плеснули тоже - на пару глотков, как и всем остальным, и Речник чувствовал, что напиток безбожно разбавлен.

  - Мой народ уже никому не помеха, и скоро он истает, как тень, - мрачно ответила кеу, глядя в чашку. - Я искала помощи, да, видно, поздно. Двуногие крысы расправятся с нами, четвероногие - доедят кости.

  - Что с вами произошло, и какая помощь нужна вам? - спросил Фрисс, отставив чашу и поймав взгляд кеу. - Я Фриссгейн, воин Великой Реки, и я не пройду мимо.

  - Великая Река?! Сельба Джиен Камикви - старшая в нашем племени... она тоже искала помощи - и она говорила, что кто-то с Великой Реки обещал ей помочь. И кто-то усмирил тогда крыс из Ангалау и дал нам несколько спокойных лет! Это ты был, воин?

  Речник вздрогнул.

  - Скажи, давно это было? Сельба - твоя мать?