Западный ветер (СИ)

  - Моя прабабушка, - покачала головой Кев. - Очень давно. Трудно поверить её рассказам. Тогда нас было больше, и крысы не смели бегать по нашим крышам! Сейчас не наберётся и сотни людей Джиен, даже если считать всех рабов в Ангалау...

  - Расскажи по порядку, Кев Джиен Най, - попросил Фрисс, и его глаза сверкнули. Кеу отстранилась и посмотрела на него со страхом и надеждой. Речник видел старые и свежие шрамы на её лице и руках.

  - Если бы не ушла вода, тарконы не посмели бы сунуться в долину! А когда они заперли нас в пещерах, хентос пришли по их следам. Теперь они издеваются над нами вместе, а крысы ждут своей очереди. Слушай, воин Великой Реки...

  Когда она замолчала, в зале не осталось уже никого, и последняя плошка с жиром угасала в клубах чадящего дыма.

  - Завтра я уйду из Ойи. В Тикении живут сильные племена, может, они согласятся помочь нам, - закончила Кев. - Один воин не прорвёт кольцо осады, там нужна армия - или могущество Тлаканты. У тарконов и хентос - Старое Оружие, наши ножи и копья против них бесполезны...

  - У тебя тоже есть Старое Оружие, - Фрисс снял бластер с перевязи и положил перед Кев. - Надеюсь, оно поможет твоему народу.

  - Ты не насмехаешься, воин Реки? - Кев сомкнула пальцы на рукоятке бластера. - Самое сильное оружие, какое мне доводилось видеть... А ты? Как ты пойдёшь дальше без оружия?

  - Мне не надо в одиночку противостоять городу работорговцев и стае крыс, - покачал головой Речник. - Мне хватит мечей. И как только путь приведёт меня в Тикению или Ангалау, я прийду на помощь тебе.

  Он подумал при этом, что обязательно заглянет в Ангалау - и если не выпустит племя Джиен из осады, то по крайней мере вернёт им воду и убьёт достаточно крыс и беззаконных хентос. Гедимин наверняка откажется помогать в таком деле, но это и не дело сарматов - здесь должны навести порядок люди.

  - Мне нечего дать взамен, воин Реки, - вздохнула Кев. - Но моя комната открыта для тебя ночью и днём, и если ты меня не боишься...

  Узкие окна Дома-на-Перекрёстке были закрыты лишь плетёными занавесями. Когда Фрисс проснулся, занавесь хлопала на ветру и роняла капли воды на пол, а за окном шёл дождь, и всё небо до горизонта потемнело и набухло влагой. Из-под стены послышался знакомый голос, Речник из любопытства выглянул в окно - и отступил за занавеску. Внизу лежал навес, залитый водой и упавший под её тяжестью, а рядом стоял Древний Сармат, скрестив руки на груди, и дождь стекал по его броне. Мацаска смотрел на него, задрав голову, и с его широкополой шляпы ручьями бежала вода.

  - Не злись, Гедимин, - голос джайкота еле слышен был за шумом дождя. - Если чего-то нет у нас, то и тебе мы это дать не можем!

  Что ответил сармат, Речник не расслышал. Кев выглянула в окно вместе с ним - и быстро спряталась за стену.

  - Дождь в начале лета, - прошептала она и покосилась на небо. - Тем приятнее будет путь. Мне не добраться до вашей Реки, ты никогда не прийдёшь в Ангалау, и это очень печально. А если этот сармат увидит меня, то история завершится быстро и плохо. Если священные змеи видят нас, пусть они пошлют тебе новое оружие и удачу в поисках...

  Все припасы Кев помещались в небольшой торбе, оружие она спрятала под одеждой. Речник успел крепко сжать сухую горячую ладонь и пожелать удачи в бою - и больше ничего. Кев протиснулась в окно и тихо спрыгнула на другом краю двора, подальше от Гедимина и Мацаски. Если бы Фрисс не знал, что в Доме-на-Перекрёстке не берут денег с путников, решил бы, что кеу очень не хочет платить...

  "Хвала богам, земля напьётся и отдохнёт от зноя," - рассеянно подумал он, проверяя, не затупились ли мечи за время бездействия.

  Когда Речник спустился в общий зал, и Мацаска, и Гедимин были там - и делали вид, что не замечают друг друга. Сармат сидел у стены и задумчиво жевал лепёшку, обмакивая её в жижу из мятой ванкасы. Как он проталкивает еду сквозь маску, Речник так и не понял - слишком удивился увиденному. Это Гедимин-то ест человеческую пищу, здесь, в лучистых степях Аркасии?!

  Руйи с торговых кораблей - их оказалось вдвое меньше, чем померещилось вчера Речнику - сидели у блюда с горкой варёных яиц, крупных и совсем мелких, чистили их и макали в ванкасу, попутно обсуждая цены на кожи и паучий клей. Фрисс взял столько яиц, сколько поместилось в руках, и уселся рядом с хмурым сарматом.

  - Как спалось, Гедимин? Никто не наступал на тебя? - спросил Речник, скрывая усмешку. Отдых, даже рядом с кораблями, пошёл сармату на пользу - его взгляд прояснился, и если что-то сейчас злило его, то чудовище из Чинчикоцоу было здесь ни при чём...

  Сармат посмотрел на Речника долгим пристальным взглядом.

  - Куда бластер дел? - спросил он.

  - Отдал тому, кому он нужнее, - спокойно ответил Фрисс, глядя ему в глаза, хотя это было непросто. - Кев сражается одна против беззаконной орды. Я же всю жизнь обходился мечами, обойдусь и теперь.

  Гедимин тяжело вздохнул.

  - А есть ли смысл искать Старое Оружие, Фриссгейн? Если ты готов отдать его первой же встречной самке...