Запах грядущей войны

Известно, дядь Дима. Очень даже известно. Теперь я о Севастополе более чем хорошо знаю, поскольку прожил в нем полтора года, а прямо сейчас с началом здешней жаркой осени стою на склоне холма, именуемого Лысой горой, и смотрю на город. В прежние, еще мирные времена я бы неспешно побродил по севастопольским улицам. Прогулялся бы по Приморскому бульвару, где чисто, как на палубе. Завернул затем на Екатерининскую, где самые дорогие кофейни и лучшие лавки, где «Колониальный магазин» с разными антикварными побрякушками, где не так давно появилась европейская новинка дагерротип[91] – чудо техники и прямая конкуренция портретистам. Фотография только-только начинает свое развитие, поэтому даже дико древний, практически доисторический для меня способ фотографирования нынешним аборигенам кажется удивительной диковинкой. Им более привычны живые картины, например… Рыбацкой пристани. Там всегда кипела работа. Там разгружают улов или перекидывают арбузы из телеги-маджары в шаланду, чтобы увезти из Севастополя морем в Евпаторию и Ялту. Но теперь, когда война вот-вот вступит на земли Крыма, все эти лики прошлого померкли, сделались чем-то безмерно далеким. А вот неприятельский флот очень даже близок. И я отчетливо помню, сколько именно вражеских вымпелов сюда идет.

Если говорить о составе ордера союзников во время перехода от острова Змеиный к Евпатории, то он таков:

Французы:

Линейных кораблей пятнадцать (из них четыре – винтовые), пять парусных фрегатов, тридцать пять военных пароходов, восемьдесят парусных транспортников и еще сорок судов, предназначенных для перевозки провианта.

Англичане:

Сто пятьдесят больших коммерческих судов – среди них много паровых, оснащенных двумя парусами.

Турки:

Всего девять парусных линкоров.

Есть и строгое построение. Французы выстроились двумя эскадрами. Первая: «Виль де Пари», «Шарлемань» (винтовой) и «Юпитер». Далее идут «Сюфрен», «Иена», «Маренго», «Фридланд». Вторая: «Монтебелло», «Жан Барт» (винтовой), «Анри IV». Флагманский корабль – винтовой «Наполеон». Все это ядро орешка, а вот и скорлупа. Она английская. За бритыми целиком и полностью охранение. Идут они в походном ордере, но могут перестроиться и в боевой. Винтовые линкоры буксируют парусные, но в случае чего способны покинуть колонну и образовать отдельный отряд. По внешним границам параходо-фрегаты и винтовые корветы плюс для усиления много вооруженных пароходов…

– Михаил Юрьевич, – раздался позади голос Миши Лазарева, – вас к себе Павел Степанович зовет. Нужно провести совещание.

– Сейчас иду…

Короткая беседа получилась, но много говорить я не стану. Хотя это правило на господина Петрова не распространяется. Уж с ним-то я как раз поговорил бы долго, продолжая тему, начатую еще в январе пятьдесят третьего. Надави я тогда посильнее, недомолвок и непонимания между нами возникло бы гораздо меньше. И еще ясности прибавилось бы в разы.

* * *

«– Вы и остальные немедленно отправляетесь в Севастополь. По прибытии вскроете пакет и ознакомитесь с инструкцией.

– А нельзя ли без всего этого официоза, бумажной волокиты и попроще?

– Нельзя, Михаил Иванович. Никак нельзя. Времени у нас остается катастрофически мало. Есть веские опасения, что Англия и Франция могут вступиться за Турцию значительно раньше обычного срока.

– Насколько раньше?

– Возможно, уже в нынешнем году…»

На этой сухой дежурной ноте наш разговор с Петровым завершился. Но лично у меня до того момента и далеко ни единожды назревал мучительный риторический вопрос: раз уж на дипломатическом уровне невозможно заменить Меншикова на кого-либо более тактичного и война неизбежна, то тогда почему бы не попытаться выиграть ее на раннем этапе? Например, помочь нашим войскам на Дунае и Кавказе? Пусть действуют там более решительно и разгромят Турцию, прежде чем союзники хватятся.

Я вам больше скажу. Поскольку товарищ Петров неведомым мне способом может перетаскивать целые подлодки и корабли из другой реальности и времени в эту, то почему не повторить перенос вновь? Пока Балтику от всевозможных ранних посягательств англо-французов стерегут «Щука» с «Морти», мы за счет помощи из будущего способны совершить вот что:

1. Как следует даем по шеям Австрии, чтоб та заткнулась и фланговым ударом нам не грозила.

2. Стращаем Пруссию.

3. Берем с моря или посуху Константинополь и ставим весь мир перед свершившимся фактом гибели «больного человека Европы». А дальше… посмотрим.