Запах ночи

– Спасибо, сестрёнка.

Утро для меня началось рано, слишком рано. Луна ещё не спряталась за горизонт, уступая место восходившему солнцу, а дом наполнился шумом. Со всех сторон стали съезжаться… женщины. Шикарные машины останавливались у каменного забора и высаживали очередную партию разнаряженных дам. Я протёрла глаза.

– Что происходят?

Мойра рассмеялась.

– Все ведьмы клана собираются на шабаш, чтобы достойно подготовить невесту.

Да, то, что сейчас творилось внутри дома, реально походило на шабаш. Странные песни, удары в бубны и барабаны, свист и улюлюканье.

– Не бойся. Это они от тебя злых духов отгоняют. Скоро успокоятся.

Женщины, вошедшие в раж, совершенно не желали успокаиваться. Когда же шум начал приближаться к комнате, я съёжилась и забилась в угол кровати. Как они примут меня? Как я должна себя вести?

Двери широко распахнулись, и мои новые родственницы заполнили спальню. Я заметила, что обязанности между ними чётко разделялись. Одни пели, другие стучали в барабаны, третьи окуривали всё вокруг сладковатыми благовониями.

Дара, пританцовывая, подошла к кровати и протянула руку.

– Поднимайся, дочка, пора.

И началось…

Да, я и представить себе не могла, что быть невестой так утомительно. Многие манипуляции казались мне странными. Нет, я имею ввиду не баню, массажи и притирания, к которым я уже, казалось, привыкла. Во время этих процедур я боялась только одного: заснуть и пропустить своевременный звонок Амиру. Было бы как-то странно, если б на обитель женщин и счастливую невесту напали воины соседнего государства. И даже эпиляция чудесными самодельными мазями была качественной и безболезненной. А вот рисование на теле… Мехенди отдыхает. Несколько часов я стояла, лежала, полулежала и зависала в странных позах. Меня даже кормить умудрялись в таком состоянии, хотя в рот, если честно, ничего не лезло. Нервы. Словом, как результат, на моём теле не осталось ни миллиметра кожи, свободной от росписи. Особенно качественно выписывались узоры на ногтях и веках. Думаю, в таком состоянии я могла бы украсить Третьяковскую галерею, естественно, в качестве экспоната.

– Нравится?

Я оглядела себя в зеркале.

– Впечатляет.

Надо бы сфоткаться, Ирке отослать.

С моей головой тоже творили чудеса. Волосы переплели в замысловатые косички, а те уложили и скрепили шпильками. Если бы кто-то поднёс ко мне магнит, я бы последовала куда угодно, повинуясь законам физики.

Наступила ночь. Луна опять сменила солнце на небосклоне, а семейство и не думало отдыхать. Когда, по мнению женщин, я была готова для таинства брака, меня облачили в тонкую белую рубаху и оставили в покое. Я думала, что успею вздремнуть. Не тут-то было. В спальне появилась Дара с подносом. Чудесное подогретое вино с мёдом и специями.

– Пей, дочка, и я с тобой выпью. Последнюю ночь мать обычно проводит рядом с невестой, даёт последние наставления. Но, думаю, тебе они не нужны. Разве только одно. Адибар ничего не должен узнать, пока обряд не свершится. Не хочу, чтобы он обвинил наш клан в каких-то уловках и махинациях. А потом будет уже поздно махать руками и брызгать слюной. Завтра мы отправимся в Гранд-отель. Отец Николя обязательно посетит будущую невестку, преподнесёт подарки. Стой молча, склонив голову. Под покрывалом он не узнает тебя, а вот по голосу…

– Всё поняла.

– Вот и чудесно.

Дара допила свой бокал и удалилась. Я подсунула под спину несколько подушек, чтобы не испортить замысловатую причёску, и заснула сидя, в позе курицы.

Глава 26

Одежда невесты в Ашаре отличалась от обыденного наряда только цветом. И был он небесно-голубым. Пока меня увешивали драгоценностями, я изловчилась и сделала несколько фоток. Подписала: «Ирка! Я женюсь. Прилететь не успеешь. Тут всё быстрее, чем у нас по залёту!» В ответ получила хмурый смайлик. «Так кто из вас залетел?» А то непонятно! «Коленька. Включи мозги!» Ирка выждала минуту. «Жду подробного отчёта!» Жди.

Женщины напевая, накрыли меня ажурной тряпицей и повели через двор. У широко открытых ворот толпились мужчины. Я не понимала арабского, но по глазам читала, что сильная половина пребывала в восторге от моей красоты, скрытой под плотной тканью. Я нацелилась на самый представительный автомобиль, но тут, о, ужас, из-за поворота показался верблюд, самый настоящий, живой и о-очень здоровый, увешанный бубенчиками, украшенный лентами и бусинами. Но кошмар заключался не в его присутствии на свадьбе, а в том, что на спине животного раскачивалась будка устрашающего вида.

Сердце сжало нехорошее предчувствие. Во рту пересохло. Я повернулась к Даре.

– Если это чучело пришло по мою душу, то я никуда не поеду. У меня нет ни прав на управление двугорбым, ни опыта.

Женщина рассмеялась.

– Там, вверху, водитель сидит. Он называется погонщик.

Присмотревшись, я заметила человека.

Умное животное подошло вплотную и склонилось, подогнув одно колено. Это было очень мило. Но в этот момент будку качнуло. Я почувствовала острый приступ тошноты. Вот же дура, верблюда испугалась. Возьми себя в руки, Полина Сергеевна! Осталось чуть-чуть, и все испытания закончатся.