Запах октября. Сборник рассказов к 100-летию Рэя Брэдбери

Сэм нахмурился, и пальцы сжали мокрую тряпку сильней. Да, от Пирата было много проблем. Патлатый пацан, недавно переведённый в их школу, не зря носил такую кличку: агрессивный, как бойцовский петух, он уже в двенадцать лет ходил одноглазым. Левый глаз его, когда-то выбитый в драке, сменил стеклянный. Но иногда, чтобы упрочить власть, основанную на страхе, Пират приходил в школу без стекляшки. Пустая глазница, без сомнений, выглядела куда устрашающе.

Сэм протёр столбик кровати, продолжая вспоминать. У него и так не было близких друзей, а уж с появлением Пирата и подавно. Никто не хотел ссориться с главным школьным хулиганом, поэтому Сэм – бледный, зачуханный – быстро стал главным всеобщим изгоем. Он не мог выпендриться модной одеждой или супер-гаджетами, как другие, – в их неполной семье царила строгая экономия – а, будучи меньшинством, не мог дать отпор. Бабушкины уроки не помогали. А уж когда её не стало…

«Не бойся, Сэмми. Думай! У них – мускулы, зато у тебя – мозги! Хитрость!» – бывало, говорила бабушка, тыкая в лоб веточкой-пальцем.

Сэм вздохнул. Была бы она настоящей ведьмой – не умерла бы так быстро. Не оставила бы их с мамой одних. Владел бы он сам колдовской силой – тогда бы и хитрость была не нужна. Превратил бы Пирата в жабу – делов-то… Глядишь, другие и начали бы с ним дружить. Перестали бы бояться, что тоже станут изгоями.

Взгляд Сэма рассеянно скользнул по комнате и уткнулся в сундук, прикрытый кружевной салфеткой. Там бабушка хранила особые вещицы: пузырьки с кладбищенской землёй, собранной в полнолуние, самодельные свечи всех форм и размеров, тканевые мешочки с травяными амулетами и многое другое. Порой Сэм открывал сундук и перебирал их, как сокровища. Вспоминал, что в последние дни говорила бабушка. Это для того, вот это – для другого…

Отложив тряпку, Сэм пошёл к сундуку и, открыв его, встал рядом на колени. Первым делом в глаза бросилась сушёная, выдолбленная изнутри тыква, которую украшали чернильные знаки.

«А ведь скоро Хэллоуин, – внезапно понял Сэм. – Все будут праздновать и…»

Он застыл, вспомнив, как в позапрошлый праздник ездил с мамой и бабушкой в другой город. Там он и увидел балаган с диковинками. Помнится, возле него так и кишела ребятня – будто саранча, налетевшая на поле.

«Что, если…»

Взгляд Сэма заметался по бабушкиному богатству и увидел пустую пузатую банку с ржавой крышкой. В том балагане было полно банок с эмбрионами, плавающими в спирту. Было и нечто вовсе уж невообразимое – возле него гуляк стояло особенно много. Все только и спрашивали: «Да что это, что?» Глаз оторвать не могли.

«У них – мускулы. Зато у тебя – мозги!» – словно прошептала бабушка.

Сэм посмотрел на банку. И вдруг улыбнулся.

***

– Что, фрик? Решил выпендриться? – нехорошо улыбнулся Пират, зажав Сэма в углу.

Была вторая перемена, рядом – ни одного учителя. Только он, Пират и его дружки.

Сэм посмотрел на стеклянный глаз, что сегодня щеголял чёрной радужкой, и заставил себя улыбнуться.

– И ты приходи. Я приглашаю.

Пирата перекосило.

– К тебе в свинарник? Щас!

Дружки – все, как на подбор, плечистые – придвинулись ближе.

– А что? – невинно осведомился Сэм, давя в себе страх. – Там будет весело. Гарантирую!

– Это на твоих похоронах будет весело, – процедил Пират, занося кулак.

– Что здесь происходит? – прозвенел строгий голос мисс Ламберт.

Минуту спустя слегка помятый Сэм уже заходил в класс, пряча ухмылку. Похоже, Пират в кои-то веки нарвался. Впрочем – ухмылка слегка увяла – потом он вполне может отыграться на нём за выволочку.

«Ничего. Не первый раз», – подумал Сэм и погладил синяк.

Все уроки он чувствовал на себе взгляды одноклассников. Ещё бы. Кто ожидал от него, забитого тихони, столь громкого приглашения на Хэллоуин? На показ диковинок бабки-ведьмы?

Конечно, сперва они смеялись. Но потом…

Сэм знал, что любопытство – не шутка. Никто из них прежде не бывал у него дома. Зато многие слышали о причудах бабушки, которая, заболев, всеми силами пыталась отвести смерть. Поэтому в урочный час Сэм, одетый в костюм колдуна – мантия, островерхая шляпа – открыл калитку и впустил в сад первого гостя.

Мама вряд ли бы одобрила то, что он задумал. Но Сэм, в кои-то веки осмелев, считал, что всё делает правильно. Судьба благоволила ему. Иначе чем объяснить то, что маму очень вовремя отправили в командировку, а соседи весьма удачно уехали гостить к друзьям?

Никаких свидетелей. Лишь Сэм. Одноклассники. И выставка.

– Красиво! – пищали девчонки, разглядывая амулеты-косички из летних трав.

– Прикольно… – бормотали пацаны, трогая ржавые шкатулки, полные птичьих черепков.

Но все они застыли, увидев, как Сэм, откинувший тёмную ткань, открыл взорам зрителей странную банку. А внутри неё…

– Это что, мозги? – взвизгнул кто-то.

– Не, мозги не такие…

– Оно вертится! Плавает!

– Утопший щенок! Мопса!..

– Нет, медуза в опилках…

– Да это муляж…

– Оно шевелится!

– Сэм, это что?

Сэм лишь загадочно улыбнулся, и ребята подошли ближе. Уселись на траву, ожидая историю. Никто из них не осмелился тронуть банку и пальцем.

– Это бабушка вызвала его.

– Врёшь!

– Оно не из нашего мира.