Запах октября. Сборник рассказов к 100-летию Рэя Брэдбери

– Да брось заливать…

Сэм выдержал драматическую паузу. Все затаили дыхание.

– Оно… оно исполняет желания.

«Ведь оно привело вас ко мне».

Ребята качали головами. Верили и не верили. И смотрели, смотрели, смотрели…

И вот, наконец:

– А моё оно может исполнить? – спросил самый младший – брат, пришедший с одноклассницей Элли.

– Может, – улыбнулся Сэм. – Если будешь смел. Подойди.

Малец, одетый тыковкой, подошёл, покачиваясь на нетвёрдых ножках. Сэм снял с банки крышку, выпустив странный уксусный запах, и сказал:

– Сунь сюда палец.

– С ума сошёл?! – тут же подлетела сестра.

– Не бойся. Оно не укусит.

И девчонка замерла. Застыла как завороженная. Побледнев, младший брат оттопырил мизинец и медленно – очень медленно – сунул его в жижу по ноготь.

– А теперь представь то, что хочешь, и досчитай до десяти. Раз…

– Два… – к счёту присоединились зрители. – Три…

На счёте «десять» малыш завизжал и кинулся прочь:

– Оно двинулось, двинулось!..

Кто-то неуверенно засмеялся. Элли же зло пробормотала «псих» и ушла, прихватив брата. За ней, косясь на диковинки, потянулись остальные.

Сэм сник и пошёл гасить садовые фонари. Вот и всё. Не удалась шалость. Теперь они забудут про выставку и вовсе на него окрысятся. И ведь с банкой всё враньё: ничего она не исполняет. Вот Пират будет угарать…

Настроение стало таким поганым, что Сэм не захотел даже идти по дворам. Плевать, что остальные сейчас веселятся на Хэллоуине.

…А на следующее, субботнее утро, к нему пришла Элли. Пунцовая и смущённая, как никогда.

– Его желание исполнилось, – только и сказала она.

***

Банка работала. И правда оказалась волшебной. Теперь в это верили все.

Сияя, Сэм смело шёл в школу и столь же смело сносил злобные взгляды Пирата. Казалось, бабушкино колдовство на удачу запоздало сработало: к нему цеплялись всё меньше, всё чаще звали в гости – и чаще напрашивались домой к нему.

А всё из-за банки.

Сидя у себя в комнате, Сэм любовно гладил её по стеклу. Вспоминая, как маленький Мо получил загаданного щенка, а Хьюго, одноклассник, – родителей, которые передумали разводиться; Николь – выиграла конкурс танцев, а Том – престижный шахматный турнир…

Да. Банка работала. И банка принесла ему желанных друзей.

Сэм не думал, что с ним дружат не просто так. Что не будь чудесной банки – на него бы и взгляда лишний раз не бросили. Отметал такие мысли. Сэм наслаждался вниманием, популярностью – и считал, что так будет всегда.

В тот день он впервые принёс банку в школу. Тщательно обложив её мягким свитером, спрятал в рюкзаке.

– Ты принёс Её?

– Вот здорово!

– А можно мне первым?

– Нет, мне!

– А можно…

Сэм церемонно снял крышку и кивнул Элли. На задней парте, сидя в одиночестве, злился краснолицый Пират. Его дружки уже несколько дней лебезили в числе новых поклонников Сэма.

Его больше не били. В последний раз, когда Пират хотел как следует отыграться, его увидели три учителя разом. Вызвали в школу родителей, после чего, по слухам, тому влетел такой нагоняй от отца, что Пират неделю едва мог сидеть.

Сэм не удивился, когда, решив срезать путь домой через лесопарк, он услышал за собой голос Пирата.

– Эй, Сэм!

Губы тронула усмешка.

«И ты. Наконец-то».

– Подожди!

– Да?

Сэм обернулся – и получил удар в лицо.

Мир словно взорвался.

***

…Сэм не понял, сколько провёл в отключке. Очнувшись, он осознал, что спине холоднее, чем надо. Рюкзак исчез.

– Ну-ка, посмотрим… – донёсся сверху весёлый голос Пирата.

«Банка. Нет!» – паникой вспыхнуло в мозгу. Сэм вскочил с земли одним пружинистым прыжком, но Пират был готов к этому. Замах, удар – и Сэм, получивший удар в голень, взвыв, повалился обратно.

– Посмотрим, что в баночке, – сказал Пират.

И что было сил швырнул драгоценную банку в дерево.

Звон, шлепок! Брызнули во все стороны мокрые осколки!

– Так я и думал, – презрительно процедил Пират, подойдя.

Там, на земле и траве, влажно блестела странная смесь из папье-маше, кусков резины и ваты. Рядом валялись кукольные глаза и свёрнутые в жгутик волосы.

– Ты всё наврал, урод. А они и поверили. Все поверили, кроме меня. Вот тупицы!

Сэм поднялся. Его трясла неукротимая дрожь.

– Любители сказочек. То же мне, детский сад! – Пират от души сплюнул на осколки. – Исполнение желаний – это ж надо! Да там сплошь совпадения. И слепая вера в победу!

Сэм всхлипнул. Пират – гоготнул и достал смартфон, собираясь сделать фото.

– Я всем расскажу. Всем-всем. И покажу, как ты всех надурил!

– Нет!.. – заорал Сэм, бросаясь на Пирата.

Они покатились по земле и траве. По осколкам несчастной банки, по его разбитому чуду. Сэм не знал, откуда взял напор и силы; он ненавидяще мутузил Пирата с небывалой яростью, вертелся, цепляясь ногтями и зубами, и, наконец, в какой-то миг оказался сверху – на его спине.

Схватив за уши, Сэм бил и бил врага лбом по земле, пока тот не вздрогнул всем телом. Лишь тогда Сэм вдруг испугался и слез с него.

Ни движения. Ни дыхания.

Притворяется?

Сэм медленно подобрался к Пирату. Перевернул.

…И отпрянул.

Из правого глаза торчал длинный осколок стекла. Осколок банки.

Сэм сел на землю и застыл. Что-то круглое попалось под ладонь. Знакомое.

Левый глаз Пирата.