Запах октября. Сборник рассказов к 100-летию Рэя Брэдбери

Майкл сказал, что сам сбежал из дома. Провёл несколько дней в одном заброшенном домишке, а потом испугался и соскучился. Вернувшись в город, он первым делом полез в любимое озеро – и, неосторожно запутавшись в водорослях, стал тонуть. На его счастье, в тот вечер его бултыхание заметила тётя Уна.

Взяв выходной, Уна решила провести ещё пару деньков в родных местах. Когда солнце уже клонилось к горизонту, за спиной её, сидящей у озера на песке, послышались шаги. Подошёл Майкл. Сел. И, посмотрев в воду, тихо сказал:

– Она больше никого не заберёт.

– Хорошо бы, – помолчав, отозвалась Уна.

– Она поклялась. Я успел услышать, – упрямо повторил Майкл, но тётя не ответила.

Посидев рядом ещё с минуту, он достал из кармана какой-то предмет и негромко сказал:

– Мне сказали отдать это тебе.

Моргнув, Уна посмотрела на него. На ладони Майкла лежала знакомая подвеска-ракушка.

В глазах предательски защипало.

«Спасибо, Себ», – подумала Уна, вспомнив, кто всё-таки спас Майкла… и её саму.

А потом улыбнулась.

Бойся черноглазых

Первый раз Морган увидел Смерть на детской площадке.

Тогда она выглядела, как мальчишка: остролицый, болезненный на вид пацан с тёмным вихром на макушке. Да только стоило взглянуть ему в глаза – как Морган выронил пластиковое ведёрко и заревел.

– Что такое, милый? Что случилось? – сразу же подскочила мама.

– Там, т-там… – заикаясь, выдавил Морган и показал пальцем на страшного мальчишку.

– Что? Тебя обидела Сара? – удивилась мама, глядя сквозь незваного гостя и видя рядом лишь девочку.

– Н-нет, я…

Морган так и не сумел сказать что-либо внятное, и мама скорей повела его домой.

…У Смерти были чёрные, сплошь чёрные глаза. Ни тебе белков, ни цветной радужки. Морган навсегда запомнил этот её признак. Как и то, что, похоже, замечает её только он.

Впрочем, в тот день он ещё не знал, что видел Смерть.

Тогда она появилась около Сары Фостер, а спустя три дня бедняжка улетела на небо – так, всхлипывая, сказала Моргану мама. А потом, думая, что он не слышит, стала рассказывать отцу про ужасные автомобили и костерить пьяных водителей.

Спустя время подросший Морган увидел черноглазого незнакомца, гостя у тёти Леоноры: ветхая, сморщенная, она всегда угощала его зуболомным печеньем, но была мила и щедра на рождественские подарки. Накануне отъезда Морган увидел, что на ручке тётиного кресла примостился незнакомый старик. Но крик «Ма-ам, па-ап!..» так и застыл в его горле, стоило встретиться с гостем взглядом.

Тот же чёрный, холодный оникс он видел и позже: во взгляде девушки, стоявшей на балконе у парня-соседа; мужчины, который шёл рядом с маминой подругой; малыша, что полз у коляски с кузиной – крохой Никки… Все эти люди умерли. Морган не мог отвести от них беду. Даже предупредить не посмел.

Иногда, идя среди толпы, он видел черноглазую Смерть в нескольких ипостасях разом. Среди множества людей он то и дело чувствовал знакомый холодок и понимал: она близко. Сегодня, завтра или послезавтра она заберёт того мужчину, ту девушку и целую семью…

Морган никому не говорил о своём даре-проклятье. Не хотел в психушку. Но чем дальше, тем больше он отсиживался дома, отдалялся от друзей и родных, отмахивался от приглашений на вечеринки и праздники. Он боялся, что когда-нибудь на улице к нему подойдёт черноглазая девушка и…

Что будет дальше он и фантазировать не смел.

Один раз, накануне увидев три Смерти, он не выдержал и залез в Интернет. Вскоре, найдя поблизости некую Мадам Валери, экстрасенса, он открыл дверь её лавочки. Однако, стоило Моргану зайти в кабинет и услышать приветствие, как всё в нём заледенело.

За спиной Мадам стоял тучный мужчина с чёрными-пречёрными глазами.

– Что такое? Сэр?..

Мадам Валери обернулась, но, конечно, никого не увидела. А Морган, так и сумевший ничего сказать, позорно сбежал и заперся дома.

Никакие поиски в Интернете, никакие форумы не могли ему помочь. Даже выглядывая в окно, Морган, порой, видел вдалеке фигуры, что незримо следовали за прохожими. Он никак не мог развидеть их.

«Бойся черноглазых, бойся черноглазых…» – шептал кто-то в его снах.

Со временем страх Моргана перешёл в паранойю. Он съехал из дома, арендовал на сбережения квартиру и, уже учась дистанционно, устроился на такую же дистанционную работу программистом. На улицу он почти не выходил. Друзья, что когда-то у него были, давно остались в прошлом, а коллеги не считали нужным приставать к «этому социопату». Всё, что нужно, он заказывал через Интернет, оплачивал безналично и, не желая лишний раз открывать кому-то дверь, просил, чтобы коробки оставляли у квартиры.

О том, что если надо, Смерть может возникнуть и в самой квартире, он старался не думать. Это было глупое, детское желание быть «в домике», но Морган ничего не мог с этим поделать.

Дни шли. Пока однажды…

***

Пиликнул звонок.

– Доставка! – весело прокричал кто-то из-за двери, и Морган, задремавший в кресле, встрепенулся.

«Новый курьер?» – подумал он, чуть нахмурившись, а потом, подойдя, посмотрел в глазок.