Запах октября. Сборник рассказов к 100-летию Рэя Брэдбери

На лестничной площадке, улыбаясь от уха до уха, стояла новенькая в фирменной толстовке сервисной службы. И было в ней что-то такое, отчего Морган замер и вгляделся получше.

«Голубые глаза… розовая прядь… Да быть такого не может!»

Это не могла быть Дженни Доусон. Та самая хохотушка Дженни, с которой он когда-то сидел за одной партой и которую он так и не осмелился пригласить на выпускной. Кажется, это было в прошлой жизни.

– Доставка! – снова крикнула курьер и нажала на звонок.

Морган дрогнул и кашлянул.

– Оставьте у двери, пожалуйста! Я заберу.

Улыбка застыла, голубые глаза прищурились.

– Морган?..

«Она!»

– Морган, это ты?

– Я, – ответил Морган, начиная расплываться в улыбке.

Рука его потянулась к дверному замку – и замерла. Морган вспомнил, что последний раз открывал дверь неделю назад.

Накатил страх.

– Открывай, что как долго?

– Дженни, я…

Морган кинул взгляд в зеркало: щетина, давно немытые волосы, пятно от соуса на несвежей рубашке… И так предстать перед Дженни?

«Нет».

Это ещё страшней.

– Оставь, пожалуйста, у двери. Я потом заберу, – покраснев, промямлил Морган. – Извини.

За дверью помолчали.

– Ты стал ещё застенчивей.

– Д-да. Я почти не выхожу, я…

– Социофоб? – негромко спросила Дженни.

– Ага, – отогнав мысли о Смерти, быстро согласился Морган. – А ещё – агорафоб. Не люблю… большие пространства.

Дженни покусала губу. А потом вновь посмотрела ровно в центр глазка и улыбнулась.

– Ладно, затворник. Сделаю, как хочешь. Желание клиента!

Дженни помедлила, зашуршав какой-то бумагой. Затем, наконец, попрощалась и оставила коробку с едой у двери.

…А когда Морган всё-таки осмелился открыть дверь, на его доставке лежал крохотный листок с телефоном.

***

Так и началось их общение. Морган, до этого не признававший соцсети, вскоре создал аккаунт для общения с новой подругой. Теперь он заказывал доставку еды гораздо чаще, чем прежде, но до сих пор не мог заставить себя открыть перед Дженни дверь. А она…

Она была такой же весёлой и беззаботной, как в школе. Ей, в отличие от него, очень нравилось общаться с людьми, и порой тяжёлая работа курьера приносила лишь удовольствие. Дженни была полной противоположностью Моргану. Это притягивало.

Иногда Морган воображал себя принцессой из высокой башни, Дженни же – смелым рыцарем. Однажды, когда они впервые созвонились по Скайпу, Морган осмелился произнести это вслух. Как же Дженни хохотала!

Мало-помалу она начала уговаривать его покинуть «башню». Сходить с ней в кино, развеяться… Но от подобных предложений Морган мигом уходил в себя. Ему вспоминалась Смерть, что, несомненно, бродит снаружи.

– Нет. Извини, но нет, – тихо говорил он.

После таких разговоров настроение неизменно портилось. И смелые мысли – открыть, наконец, чёртову дверь, пригласить Дженни зайти в гости – испарялись, словно утренний туман. Но неделя за неделей, месяц за месяцем…

«Сегодня», – как-то раз подумал Морган, решительно завязывая галстук.

Одеколон, белая рубашка – он должен быть при параде. Нет, конечно, это не свидание, но…

«Первый шаг. Шажочек», – решил Морган и улыбнулся своему отражению.

Пиликнул звонок.

– Доставка!

Морган радостно бросился к двери. Но, перед тем, как загреметь засовом, конечно, посмотрел на Дженни в глазок…

…И отпрянул. Сердце его пропустило удар.

– Эй, затворник! Чего не отвечаешь? Я знаю, что ты дома-а-а!

Но Морган не мог выдавить и звука. Ибо там, за плечом не замечающей его Дженни, стоял высокий угрюмый парень с чернильной тьмой в глазах.

– Морган! Морган, ау-у-у?

– Пожалуйста, оставь у двери, – прохрипел Морган.

Дженни нахмурилась. Смерть – приблизилась.

– Морган? У тебя всё в порядке?

– Да. В полном, – скрежетнул он.

Когда Дженни подчинилась и, недоумевая, ушла, пальцы Моргана задрожали. Он сполз на пол у двери и вцепился себе в волосы. Казалось, внутри трепыхался кисель. Хотелось распахнуть дверь, кинуться вслед, проорать предупреждение…

Но разве это поможет? Поможет, если Смерть уже выбрала её?

– Дженни, – простонал Морган и горько заплакал.

Он рыдал, пытаясь сдержать рыдания кулаком. Трясся, как пятилетний мальчишка. Но потом, спустя не полчаса – сотню лет! – всё же поднялся на ноги.

«Ты должен. Ты обязан попробовать!»

Ведь он никого никогда не предупреждал. Вдруг Смерть можно предотвратить, отложить, перехитрить?

– Возьми трубку, Дженни… Возьми трубку! – приговаривал Морган, слушая гудки.

Дженни не было в Сети. Телефон она не брала. И до офиса её Морган так и не смог дозвониться.

«Она не могла умереть!»

Морган стал ходить из угла в угол, в кровь кусая губы.

«Что делать, что делать…»

Он знал, что. Пора было менять шкуру принцессы на рыцаря.

Морган не понял, как выбежал на улицу. Задыхаясь, он пронёсся через две улицы, перебежал дорогу в неположенном месте, увидел впереди дом Дженни…

«Я заговорю с ней. Заговорю со Смертью! Я договорюсь…» – бессвязно думал Морган, изо всех сил бегущий к дому.

Он видел Смерть, а Смерть видела его. И он сумеет, он сможет, он…

Впереди мелькнула знакомая фигурка в жёлтой униформе.

– Дженни! – во всё горло заорал Морган.

Визг тормозов.