Запах снега

— Цел буду, — заверил одноглазый. — Мы сначала к блокгаузу. Мы самые ближние.

— Ох, смотри… — с угрозой прорычала Теа.

Квазимодо подскочил к жене, поцеловал.

— Не в первый раз, детка.

Лит понимал мало, просто бежал за спутниками. Ква рвался напрямик, наезженная дорога осталась правее, на вязкий снег сейчас внимания никто не обращал. Нагруженный оружием шпион словно по натоптанной тропинке летел.

— Что это может быть? — пропыхтел Бат. — Не волки ведь, и не вег-дичи. По снежной кошке тоже паниковать не стали бы.

— Боевой сигнал, — Квазимодо с ходу проломился сквозь кусты.

— Так ведь с севера. Что там может быть?

— Вот и узнаем, — шпион кратко выругался. — Это вторжение. Иначе я парням лично головы пооткручиваю.

— Ква, ферма-то Ашина рядом, — с ужасом пробормотал Лит.

— Они знают что делать. Сейчас глянем, не проспал ли Костяк?

На вершине холма Квазимодо выхватил из сумки дальнозоркую трубу. Ашина ферма виднелась ближе к реке.

— Уходят.

Лит и сам видел, как суетятся крошечные фигурки у ворот. Вывели сани, вторые…

— Хорошо, — шпион спрятал оптику. — Лишь бы со свиньями не завозились.

— Какие свиньи?! — ужаснулся Лит.

— У Аши такие хряки, что цены им нет. Порода редкостная, — объяснил Бат. — Леди специально предупреждала, чтоб Аша не вздумала смерть через своих свиней принимать.

— Да всё они правильно сделают, я Костяка знаю, — рявкнул Квазимодо. — А нам некогда прохлаждаться. Пошли.

— Ты дай чего-нибудь из тяжести. Мы ж налегке скачем, — сказал, отдуваясь, Бат.

Шпион отцепил от пояса пару увесистых мешочков с арбалетными «болтами».

Побежали дальше и неожиданно выскочили на узенькую тропинку, уводящую в заросли терновника. Сигнальный дым поднимался за ближайшим леском.

— Кто у нас сегодня на «Полюсе» сидит? — на ходу спросил Квазимодо.

— Двое деревенских, да и все вроде, — пропыхтел Бат. — Егеря утром за реку собирались, но если в блокгауз заходили, то вряд ли надолго.

— Фигово, — шпион ускорил шаг.

Бежали среди отяжелевших от снега кленов, как вдруг одноглазый замер:

— Стоп!

— Топочет кто-то, — сказал Лит.

Квазимодо сделал знак, и все трое отпрыгнули подальше от тропинки, затаились среди деревьев. Лит привалился плечом к стволу. Было слышно, как Бат пытается утихомирить дыхание. Что и говорить, пробежались здорово.

Снег поскрипывал все ближе — тоже кто-то бежал, торопился.

— Живей, парни! У них кавалерия, — прогнусавил знакомый голос. — Нагонят на ровном…

— Мин скачет, — Квазимодо выпрямился. — Эй, артиллерист, не сшиби впопыхах.

Из-за деревьев белым шариком выкатился Мин, за ним торопились двое деревенских парней. Один неловко держал руку, второй селянин, с луком в руках, всё оглядывался.

— Ага, подмога, — полукровка остановился. Вид он имел взъерошенный, но деловитый. — Чего сюда идете? Положено к замку отходить.

— Мы рядом были, — объяснил Ква. — Что за война?

— Настоящая, — объявил Мин не без некоторой торжественности. — Противник появился из леса и был вовремя наблюдён. Сигнал мы подали без промедления. Были атакованы. Первую атаку отбили, но их там уйма. Ввиду ихнего превосходства в силах, а также согласно диспозиции, начали отход. У нас с десяток стрел осталось и один лук. Двух-трех мы, конечно, положили. Но Бууру плечо «болтом» просадили…

— Постой, «уйма» — это сколько?

— Ква, да откуда нам знать? Много их. Они всё еще из леса выползают. Обоз там, возы, лошади. На нас сразу накинулись, как дым заметили. Хорошо, берег крутой…

— Арбалетчиков много? Всадников?

— Всадников видели десятка два. Они в обход пошли, ты же знаешь — конный от реки прямиком к «Полюсу» никак не поднимется. У тех, кто нас атаковал, арбалетов было три или четыре. Но один у них очень ловко стреляет. Я его запомнил — косоплечий такой.

— За вами гнались?

— Ну, собирались вроде. От пеших мы ушли, а конные еще когда на след выйдут. Особо гнать нечего. Это я бойцов на всякий случай подбадривал, — коротышка покровительственно глянул на деревенских парней.

— Руку перетянули? — Квазимодо глянул на раненого.

— Ага, — ошеломленно пробормотал рыжий Буур.

— Бинт и жгучка имелись, — Мин похлопал по пухлой сумке на своем боку. — Сделали все как нужно. И аптеку я забрал. Не оставлять же чужим?

— Хорошо. Пожалуй, нужно и мне на гостей взглянуть. Хоть одним глазком, — Квазимодо ухмыльнулся.

— Пошли. Ты считаешь лучше, — Мин с готовностью повернул обратно.

— Парни, вы уходите в деревню, только по тропе. Скажите, что дело нешуточное, — приказал лорд-шпион деревенским.

— Так мы с вами, — храбро сказал лучник. — Может помочь что…

— Ладно, здесь ждите. Бат, ты с ними. Мы быстро…

Опушка оказалась рядом. Квазимодо взял чуть правее — оттуда был лучше обзор. Открылась долина реки. С одного из прибрежных откосов поднимался слабеющий столб дыма. Лит с трудом рассмотрел низкое строение — видимо, таинственный и мудрено именующийся блокгауз был похож на обычную земляную хижину. Вокруг домика сновали едва различимые фигурки.

— Тушат наш дым, — с беспокойством сказал Мин.