Запах страха

– Надираешься? – Барон Ратомир без спроса, на правах старого друга, вошел в оккупированный Мечеславом кабинет и опустился на стул.

В отличие от некоторых других лидеров Зеленого Дома Ратомир не приветствовал свободный стиль одежды, не выносил джинсы, футболки и прочие «несерьезные» вещи, предпочитая им идеально выглаженные брюки и сорочки. Кроме того, он никогда не забывал демонстрировать свой статус, и сейчас грудь барона украшал висящий на золотой цепи медальон с изображением воробья – герба домена Марьино.

– Не берет, – грустно ответил Мечеслав. – Третья бутылка пошла, а в голову не дает.

– Настроение дурное?

– Еще какое! – Мечеслав наполнил рюмку гостю и осведомился: – Почему спрашиваешь?

– За белые полосы в нашей жизни! – Ратомир выпил, закусил лаймом и ответил: – Честно говоря, я чувствую себя немного виноватым. Проблемы-то у тебя возникли из-за моего праздника.

– Оставь, – махнул рукой Мечеслав.

– Что я могу для тебя сделать?

– Ничего.

– Уверен?

– На сто процентов.

Ратомир покачал головой, после чего холодно произнес:

– Мне неприятно видеть тебя в таком состоянии.

– Я в порядке.

– Мне не нравится, как с тобой обошлись, Мечеслав. Я понимаю, что магией владеют только женщины, и этот факт – бла-бла-бла – не изменить. НО. Они должны понимать, что семья – это все мы. И женщины, и мужчины. Без нас они вряд ли чего-нибудь добились бы.

– Они понимают, – протянул Мечеслав, наполняя рюмки.

– Не очень-то заметно.

– Не следует делать глубоких выводов на основании заурядной ссоры.

– Тем более! – взвился Ратомир. – Если она с тобой так обошлась, то чего ждать остальным? Я не хочу, чтобы меня нарядили в клоунский колпак.

– Меня, значит, нарядили? – тихо спросил Мечеслав.

– А разве нет?

Пару секунд мужчины буравили друг друга взглядами.

– Мы не владеем магией, – продолжил Ратомир. – Но это не значит, что мы глупее. Мы просто другие. А они хотят доминировать во всем. Постоянно показывают, что мы – бла-бла-бла – никто!

– Не горячись, – примирительно протянул Мечеслав. – В конце концов, без них нам не обойтись.

– И они этим пользуются!

«Проклятье! Вряд ли Всеслава подумала над тем, как мое назначение взбаламутит Великий Дом!»

До сих пор Мечеслав рассматривал наказание лишь в контексте своих взаимоотношений с королевой. Но слова Ратомира показали, что Всеслава подбросила дровишек в костер извечного противостояния между колдуньями и их мужчинами. Бароны промолчали, однако это не означает, что они так просто проглотили обиду.

– Ратомир, я…

– Господин барон, вы позволите?

Мечеслав раздраженно обернулся на голос и увидел редкую картину: гигантского приставника, бочком втискивающегося в едва приоткрытую дверь. Однако сполна насладиться комизмом ситуации барону помешало дурное настроение.

– Что?!

– Прошение. – Колыван наконец-то втянул внутрь всего себя – в немаленьком кабинете стало тесно, – и, верноподданно улыбнувшись, сообщил: – Как только узнал, что вы здесь, сразу к вам. Спасибо.

Ратомир выпил.

– Что за прошение? – устало поинтересовался Мечеслав.

– Призываю вас наказать своих подчиненных и вернуть мне имущество.

– Кто украл?

– Красные Шапки на меня напали, – пояснил приставник. – Стащили несколько золотых монет и очень ценный кинжал.

– У тебя, смотрю, государственные дела нарисовались, – съязвил Ратомир.

Мечеслав молча выпил.

– У меня все честно, – продолжил Колыван. – Пока клад лежал, не трогал, но как только вскрыли – мои десять процентов вынь да положь. Взял по справедливости, ровно, как велят корпоративные правила. Пришел к купцу, а там эти ошиваются. Разговор наш подслушали и при удобном случае напали. Я, как мог, отбился, значит, но три золотые монеты и кинжал старинный, ценный, Копыто у меня украл. Прошу, стало быть, приструнить гопника, господин министр.

Барона передернуло.

– Именно это я и имел в виду, – заметил Ратомир. – Господин министр по делам гопников.

– Не злоупотребляй нашей дружбой!

– Так я ведь свое прошу вернуть!

– В тебе совсем не осталось гордости?!

– Стоп! – Мечеслав посмотрел на приставника: – Суть прошения понятна, с Копыто я разберусь, ущерб он возместит.

Колыван, понявший, что влез в серьезный разговор, заспешил к выходу.

– Благодарю, господин…

– Обычным титулом, пожалуйста! – рявкнул Мечеслав.

Приставник врезался спиной в стену, «Ящеррица» вздрогнула.

– Благодарю, господин барон!

Последние слова прозвучали уже из-за двери.

Мечеслав повернулся к Ратомиру… однако вовремя спохватился и проглотил то, что готов был бросить другу в лицо. Вместо этого сжал и разжал кулаки, помолчал и медленно произнес:

– Поговорим позже. Хорошо?

– Но мы вернемся к этому разговору? – уточнил Ратомир.

– Вернемся, – нехотя пообещал барон.

– Договорились!

Повелитель домена Марьино последовал за приставником, а оставшийся в одиночестве Мечеслав налил себе еще одну рюмку текилы.

«Эх, Всеслава, Всеслава, наломала ты дров!»