Запахи миндаля

– Законом Неба мне дана власть приблизить любую смерть и сделать жизнь короче. Но в моей ли власти сделать чью-то жизнь хотя бы на мгновение длиннее?

– Нет ничего проще, мой господин, – заметил на это палач Ли Хо. – Достаточно отсрочить казнь.

КАЗАН

Однажды бедняк Цу взял в руки пустой казан, понюхал его и сказал своей жене:

– Добрая моя жена, когда-то в этом казане была приготовлена великолепная утка по-пекински с тонкими, нежными приправами.

– Неужели с тех пор сохранился запах? – удивилась жена Цу.

– К сожалению, нет, – вздохнул бедняк Цу. – У меня память гораздо длиннее, чем у этого казана.

ЧЁРНЫЙ ДЕНЬ

Однажды бедняк Цу взял одно крошечное рисовое зёрнышко и зашил его в складку рубахи.

– Это на чёрный день, – объяснил Цу соседям. – Когда настанет чёрный день, я вытащу это зёрнышко, сварю его и съем.

Соседи недоверчиво качали головами в ответ, пожимали плечами, сочувственно вздыхали.

– Да разве спасёт тебя, любезный Цу, одно-единственное рисовое зёрнышко, если наступит чёрный день? – говорили эти люди.

– Добрый сосед Цу прав, – вмешался в разговор мудрец Лунь И. – Если ему не придётся сварить и съесть последнее рисовое зёрнышко, зашитое в складку рубахи, как же он узнает, что наступил чёрный день?..

СПРАВЕДЛИВОСТЬ

Однажды Великий Мандарин, переодевшись в простое платье, постучал в двери хижины бедняка Цу и попросил еды.

Бедняк Цу накормил Мандарина, так и не признав в том могучего владыку, миской простой рисовой болтушки и парой бананов.

В благодарность за угощение Мандарин оставил бедняку Цу золотую монету.

– Справедливо ли я поступил? – спросил при встрече Великий Мандарин мудреца Лунь И, рассказав о своём поступке.

– О, нет, мой господин, – коротко и прямо отвечал мудрец Лунь И, внимательно выслушав Великого Мандарина.

– Несправедливо?! – не веря своим ушам, вскричал Великий Мандарин. – Подумай, что ты говоришь, старик! Ведь за одну золотую монету на базаре дадут целую тысячу мисок отборного рису!

– Выслушай меня, Повелитель, – смиренно отвечал мудрец Лунь И. – Этот бедный человек отдал тебе всё, что мог. Ты же отплатил ему ничтожной песчинкой своего состояния.

Великий Мандарин задумался.

БОЙ ДРАКОНА С ТИГРОМ

Однажды ученик мудреца Лунь И по имени Па Сюнь опоздал на занятие к своему наставнику.

– Добрый мой учитель, – объяснил он Лунь И. – Я торопился как никогда, но по дороге увидал такое!..

– Продолжай, юноша, – подбодрил ученика мудрец Лунь И.

– Прямо посреди делянки бедняка Цу затеяли жестокую схватку самый свирепый из тигров с огнедышащим Драконом! – выпалил горячий юноша.- Вся деревня с безопасного расстояния наблюдала этот невиданный бой!

– Могу себе представить, – со вздохом молвил мудрец Лунь И.

– В таком случае, дорогой мой учитель, не мог бы ты назвать победителя? – спросил ученик Па Сюнь мудрена Лунь И.

– Нет, – покачал косичкой мудрец Лунь И. – Ведь меня не было на месте схватки. Юный ученик Па Сюнь не смог скрыть своего разочарования.

– Они бились на делянке бедняка Цу? Я точно знаю лишь одно: кто в результате проиграл, – закончил свою мысль мудрец Лунь И.

ПЕЙЗАЖ

Любимый ученик Па Сюнь спросил мудреца Лунь И, приходилось ли тому переживать трудные времена.

– Всё в наших руках, – отвечал Лунь И. – Нет такого трудного времени, которое человек при желании не смог бы ощутить как самое счастливое.

– Я постараюсь понять, что ты имеешь в виду, дорогой учитель, – смиренно произнёс юноша.

– В молодости мне частенько приходилось испытывать чувство голода, – прикрыв глаза ладонью, начал вспоминать мудрец Лунь И. – После долгих бесплодных поисков самого крошечного заработка я ложился спать с пустым желудком.

– И при этом, учитель, ты чувствовал себя совершенно счастливым? – недоверчиво спросил ученик Па Сюнь.

– Да, – кивнул Лунь И. – Я возвращался домой, садился на пороге хижины и дотемна любовался прекрасным пейзажем, который открывался передо мной.

– Бамбуковая роща, излучина реки, пригорок… – начал педантично перечислять юноша Па Сюнь.

Но мудрец Лунь И перебил его.

– Трепетный шелест листьев прозрачной бамбуковой рощицы ласкал мой слух, – со светлой улыбкой на губах заговорил он. – Изящные стволы, словно выведенные тонкой колонковой кисточкой искусного рисовальщика на прозрачном дымчатом шёлке… Узкий острый серп реки, сверкающий серебром, казалось, он разрезает пространство на неравные части… Это невероятное сочетание покоя, мирных звуков и блеска отточенного металла…

– Я понял тебя, мой добрый учитель, – вскочив на йоги, воскликнул потрясенный юноша Па Сюнь. – И я тоже хотел бы пережить несколько подобных неповторимых мгновений!

– Всё в наших руках, – просто отвечал мудрец Лунь И.

– Скажи, учитель, – задумался вдруг юноша, – а что испытывал ты, когда Небо посылало тебе что-нибудь на ужин?

– В таких случаях я садился на пороге моей хижины, – улыбнулся Лунь И, – и пейзаж казался мне ещё прекраснее.

ОБЕД МАНДАРИНА