Запахи миндаля

На следующий день холодный вчерашний чай уже не показался ни мудрецу Лунь И, ни его ученику Па Сюню таким уж вкусным и душистым.

– Вот так меняются наши представления о прошедшем, – грустно улыбнулся мудрец Лунь И.

ОБЛИК

Однажды мудрец Лунь И и его любимый ученик Па Сюнь любовались великолепными золотыми рыбами, которые лениво плавали в прозрачных глубинах небольшого пруда.

– Трудно себе представить, – сказал умный юноша, – что эти волшебные создания выведены человеком из обыкновенного речного карпа!

– Ты удивился бы ещё больше, милый мой молодой друг, – отвечал мудрец Лунь И, – ты был бы потрясён, отрази гладкая поверхность этого пруда наш собственный изначальный облик.

ГРАНИЦЫ ВЛАСТИ

Размышляя о сущности божественной власти, Великий Мандарин спросил придворного мудреца, существуют ли какие-то пределы его, Мандарина, могущества.

– Нет, – без колебаний отвечал придворный мудрец.

– Значит ли это, – с улыбкой продолжал Великий Мандарин, – что стоит мне издать соответствующий Указ, как серый воробей начнёт издавать волшебные сладкозвучные трели?

– Но один этот пример ещё ничего не доказывает, – покрылся холодным потом придворный мудрец.

– Напротив, – склонился пред Великим Мандарином присутствовавший при разговоре палач Ли Хо. – Либо пташка тут же запоёт соловьем…

– Либо? – Великий Мандарин с любопытством окинул взором дрожащего придворного мудреца.

– Либо воробей будет казнён за неисполнение Указа Великого Мандарина, – закончил палач Ли Хо.

ДОСТОИНСТВА

Однажды Великий Мандарин призвал к себе палача Ли Хо и спросил того, какие человеческие достоинства тот считает наиболее ценными.

– Что касается палача, то лень и нерасторопность, – пав ниц, смиренно отвечал ЛиХо.

Великий Мандарин остался чрезвычайно доволен ответом.

ТУРНИР

Однажды Великому Мандарину наскучили обычные развлечения, и он повелел мудрецу Лунь И придумать что-нибудь повое и необыкновенное.

– Объяви турнир мудрецов, Великий из Великих, – смиренно предложил мудрец Лунь И.

При разговоре присутствовал придворный палач Ли Хо. Он, испросив у Мандарина разрешения, пал ниц и молвил:

– Либо турнир на самую большую глупость, Мой Добрый Повелитель!

– Палач Ли Хо прав, – задумался мудрец Лунь И. – Ибо зачастую изобрести великую глупость бывает потруднее, нежели скромную мудрость.

– Я обещаю щедрые награды всем участникам турнира, – решил Великий Мандарин.

– Но особо следует отметить победителя, – потупясь, предложил палач Ли Хо. – Того, чью глупость невозможно будет отличить от мудрости!

– Такая глупость наиболее опасна, – благосклонно кивнул Великий Мандарин.

– Несколько подарков и всего одна казнь – для достойнейшего, – это справедливый итог турнира, – коварно прищурился палач Ли Хо.

Ты победил, Ли Хо, – склонив голову, признал мудрец Лунь И.

МЕРА

Однажды лесная пчела пребольно ужалила бедняка Цу. Бедняк Цу справедливо рассудил:

– Хвала Небу, что я родился ничтожным бедняком! Ведь окажись я, допустим, богатым чиновником, меня только что на этом самом месте разорвал бы кровожадный тигр!

ЗОЛОТЫЕ НАКОНЕЧНИКИ

Однажды сборщик податей Пун Ли спросил наёмного солдата Чу Фына:

– Если бы Великий Мандарин дал храбрейшему из воинов очень много денег, как бы ты потратил их, доблестный Чу Фын?

Чу Фын, не задумываясь, отвечал:

– Я бы заказал золотые наконечники для стрел, купил золотой меч и велел бы покрыть золотыми украшениями мой щит!

– Разве таким оружием можно воевать? – удивился сборщик податей Пун Ли.

– Неужели я бы стал ещё воевать, если бы Великий Мандарин дал мне очень много денег?! – резонно возразил наёмный солдат Чу Фын.

КУРИЦА

Однажды бедняк Цу скопил немного денег и отправился на базар покупать курицу.

На базаре бедняк Цу так долго, внимательно и придирчиво разглядывал всех приготовленных на продажу куриц, что один из торговцев заметил:

– Ты ещё раздумываешь, добрый человек? Ведь все эти курицы хороши, одна лучше другой!

На что бедняк Цу отвечал:

– Купив курицу, я принесу её домой и могу сегодня же приготовить себе ужин, достойный Великого Мандарина. Память об этом ужине я сохраню до последних своих дней. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

– Ты прав, – согласился торговец.

– Но я могу поступить и по-другому, – продолжал бедняк Цу. – Я стану заботиться о моей курице, давать ей лучшее отборное зерно. И курица станет когда-нибудь памятью обо мне для моих любимых детей. Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

– Если так, – не выдержал наконец торговец, – то твоя курица переживёт не только тебя, но и твоих внуков! – воскликнул этот достойный человек.

– В этом случае речь идёт уже о том, какую память о себе я оставлю моим правнукам, – отвечал бедняк Цу. – Можно ли мне ошибиться, выбирая курицу?

ПРЕДЕЛЫ ВОЗМОЖНОГО

Однажды Великий Мандарин после длительных размышлений заметил:

– Справедливость законов Неба подтверждается тем, что всякая жизнь неминуемо заканчивается смертью, независимо оттого, праведная то была жизнь или преступная.

Подумав ещё немного, Великий Мандарин добавил: