Запахи приносятся неожиданно

– Петька не верит Философу. Но он ошибается. Всякий может ошибаться, в этом нет ничего страшного. Ведь правда? – он вгляделся в ее лицо. – Петька просто убеждает себя, что не верит, но на самом деле он принял философию мудрости, потому что вместе с нами убивает волков.

– Часто происходят такие побоища? – с надрывом в голосе спросила она.

– Часто.

– И как долго это будет продолжаться?

– Пока не очистим город от волков!

– Пока не убьете всех! – вскричала Катюха, и ноги задрожали.

– Конечно, – с патетическим вызовом воскликнул он, – потому что иначе победить нельзя! Так учит Философ.

– Но ведь они тоже убивают вас. А если победят они? – девушка рукой показала в сторону сваленных волчьих шкур.

– Волкам не дано победить нас! – решительно отрезал он и вновь растянул губы в злом собачьем оскале.

– Допустим, что волки не одолеют вас ночью, но, обернувшись горожанами, они могут истребить собак днем, – настаивала Катюха. – Это замкнутый круг, нет никаких гарантий, что в итоге верх возьмете вы.

Собеседник на короткое время задумался. Девушка заметила, как на его лице появилась озадаченность, затем озадаченность растаяла, он зло нахмурился и вызывающе усмехнулся:

– Пока им не удается одержать верх.

– Как тебя зовут? – она заглянула в прищуренные глаза, он стоял боком к лучу прожектора, и в глазах играли отблески света. Ей почудилось, что этот взгляд она уже когда-то видела.

– Александр, – последовал ответ. – Ты не узнала меня? – он приблизился почти вплотную, как бы желая, чтобы она лучше рассмотрела его грязное лицо, обдавая при этом сильным запахом пота и волчьей крови. – Я был рядом с тобой, когда ты сидела на пне перед началом схватки, – отступил он на прежнее место.

Как все не вязалось. Облик пса с гладкой шерстью и облик Александра. Пес был по-собачьи приветлив, Александр отталкивал кровавым видом. Катюха не показала своего разочарования, отозвалась дипломатично:

– Ты был в другом облике. И потом, вас было двое. Мне трудно угадать, кто из вас кто. Тебе на моем месте вряд ли было б легче. Все неожиданно.

– Скоро вы все привыкнете к этому и будете хорошо различать каждого из нас, – спокойно пообещал он.

– Но ведь мы не собираемся оставаться здесь! – возразила девушка. – Или вы решили удерживать нас силком, поэтому сторожите? Абсурд. Таким манером вы ничего не добьетесь. Вы же не видите в нас опасность?

– Нет, – проговорил он. – Мы хотим, чтобы вы постигли философию мудрости.

– Зачем нам ваша философия? – пожала плечами она. – Мы жили без нее и проживем без нее дальше. Что вы сделаете, если мы откажемся от вашей философии? Убьете? – девушка насторожилась.

– Мы убиваем только врагов, – холодно сказал Александр, слова прозвучали двояко, ведь ничего постоянного нет. Он поднял руки над головой и издал странный хрипящий звук.

Она промолчала. В душе появился неприятный осадок от разговора. Шум на берегу отвлек. Луч прожектора осветил людей-собак, с ликующими криками прыгающих в черную муть воды. Та бурлила от их буйства. А Катюха поинтересовалась:

– Зачем вам столько волчьих шкур?

– Нам они не нужны, – ответил Александр. – Но с убитого волка нужно снять шкуру, иначе дух волка придет в наши жилища и вселится в тела собак. И тогда собаки начнут убивать друг друга. Этого нельзя допустить ни в коем случае.

– Разве дух убитого волка сильнее духа живой собаки? – с легкой иронией обронила девушка.

Вопрос не понравился Александру, он уловил в нем насмешку, босыми ногами раздраженно вмял в землю черный цветок и отрывисто бросил:

– Дух убитого волка опасен и для вас! – но не стал уточнять, чем именно опасен.

– Кто же вы больше? – спросила она. – Люди или собаки?

– Это известно только Философу, – насупился Александр. – Он знает все. Мы верим ему больше, чем себе.

– Но как можно жить, не зная самих себя? – изумление пробежало по ее лицу.

На этот вопрос он не ответил, но кивком головы показал в сторону реки:

– Следует смыть с себя волчью кровь, пока до начала рассвета есть время, – резким движением рук сорвал с плеч рваную накидку, зажал в грязной ладони, и большими собачьими прыжками пустился к кипящей от множества тел воде.

Она наблюдала, как он на берегу полностью разделся, бросил накидку со штанами на землю и прыгнул в реку. Темная муть воды бугрилась человеческими головами. Вытоптанная множеством ног, обильно политая кровью поляна опустела. Только фигура Буриха одиноко маячила посередине в свете прожекторов, да чернели две груды из останков волков и шкур. Петька шел к Катюхе. Быстрой уверенной походкой вожака, чье превосходство никто в стае не оспаривал. Эту армию создал он, управлял ею и не допускал, чтобы кто-то ставил под сомнение его авторитет. Однако помнил из истории, что у любого полководца рано или поздно появляются соперники и противники, и надо всегда держать ухо востро, чтобы однажды вдруг не оказаться растоптанным теми, кто еще сегодня во всю свою луженую глотку приветствует тебя. Буриху оставалось несколько шагов до девушки, когда она нетерпеливо громко огорошила вопросом:

– Почему ты не веришь Философу?