Запахи приносятся неожиданно

– И много тут этих тварей? – девушку передернуло от собственного вопроса, словно ощутила холодное прикосновение дракона к своему телу. – Здесь не опасно? Мне страшно. Скажи, кроме волков и драконов, есть еще какие-нибудь звери?

– Бывают, – неопределенно отозвался парень. Суровое лицо стало непроницаемым.

Сообразив, что получить от Петьки сейчас другой ответ практически невозможно, села, как он, затихла. По каменному своду метались такие же мрачные тени, какие колыхались на стенах. Парни тоже приняли сидячее положение. Было понятно, что в этой пещере ничто не заканчивается, скорее всего, только начинается.

Осмотрелись. Пещера была приспособлена для проживания. Слева – естественное каменное возвышение. Справа, под узким рваным просветом в задымленном своде пещеры, на старом пепле выложена поленница дров для нового костра. В центре – ровная площадка, вокруг которой разложены лосиные шкуры. В дальней точке пещеры по камням слезится вода, ручейками сползает вниз в каменный мешок, и выливается через край, исчезая в трещине. С противной стороны сложены топоры и пилы, ножи и пики, крючья и еще какие-то орудия труда, названия которым никто из приятелей не знал и их назначения не понимал. Пещера, в общем, обжитая. Раппопет с недовольной миной пыхтел себе под нос, смотрел исподлобья. Его все раздражало. Внутренне он пытался сопротивляться тому, что его лидерство стремительно и бесспорно таяло, как снег под жаркими весенними лучами. Впрочем, теперь это для него не было главным. Инстинкт самосохранения заставлял, прежде всего, заботиться о собственной жизни. Оказавшись в неестественном для него положении, Андрюха растерялся и запаниковал. Сейчас каменный свод над головой душил сырым пещерным запахом, было неимоверно тяжело сознавать, что тело наливалось бессилием. Он часто дышал, в груди урчало, слов не было. Нервы. Нервы. У всех были нервы. Малкин поднялся на ноги, языки пламени факелов заиграли его тенью на камнях пещеры, приблизился к Буриху. Тот, не меняя позы, сказал, предугадывая вопрос:

– Тут приходится отсиживаться, когда прилетает дракон. Пока что у меня нет способа противостоять ему, остается только прятаться. В этой пещере мы полностью защищены от него, она ему не по зубам. Привыкайте.

Просьба привыкать прозвучала для всех, как неудобоваримая.

– К этому нельзя привыкнуть, – поежился Лугатик. После пережитого страха наверху он немного обрел уверенность, попытался изобразить на лице приятную улыбочку, хотя новый вопрос был вызван все тем же страхом. – И сколько тут сидеть прикажешь?

– Чуете, каким мерзким запахом несет снаружи? Это запах дракона. – Бурих показал на лаз. – Как только дракон улетит, этот запах исчезнет – можно будет выбираться, – и, пресекая новые вопросы, добавил. – Не знаю, откуда он прилетает, но уж точно уверен, что это известно Философу. – Дракон убивает всех: и людей, и собак, и волков. Но за мной, мне кажется, он охотится особенно. А теперь вот и за вами начал.

– Какое отношение мы имеем к нему? – выдавил из себя Андрюха, исподлобья уставившись на Петьку. – Он толком не видел нас. А мы и подавно его не рассматривали. Хорошо хоть ноги унесли.

– Про вас все ясно, а про него не спеши с выводами, – мрачно наморщил лоб Бурих, резко подтянул ноги и рывком вскочил. – Он по запаху находит жертву. Чутье хлеще собачьего. Правда, мне кажется, дело не в чутье, а в магии.

Нервно Раппопет пробежал пальцами по пуговицам рубахи.

– Винтовка не берет дракона, – продолжил удрученно Петька. – Я уже обжегся однажды, чуть в его пасть не угодил.

– Обжегся, говоришь? – глаза Андрюхи сузились, кивком головы он указал на факел. – А огнем в морду не пробовал?

– Он сам изрыгает огонь, поджаривает – скелета не остается, – охладил Раппопета Бурих.