Запасная дочь

— Я против! — Лайонел возмущённо выпрямился. — У меня есть свои дела. Потом — Сезон же! Ты хочешь на несколько дней лишить меня возможности выбирать себе жену?

— Да, Сезон… Тогда ты, Нелл прямо сегодня берёшься за ум и за досье на графиню де Ринас и герцогиню де Миро. Я не сомневаюсь, что обе семьи с радостью примут предложение, но хоть для видимости надо немного поухаживать за девицами. Заодно в процессе ухаживаний определишься, которая нравится больше, всё-таки тебе с ней детей зачинать.

Принц поморщился.

— А мы с Аланом навестим и де Искима, и де Маритт. Релле, проследи, чтобы эта…

— Дядя!

— Прости, Алан, не могу привыкнуть! — воскликнул король и вернулся к призраку. — Проследи, чтобы временная, — выделил он голосом, — жена Алана не покидала свои покои. Нечего ей по замку шляться, пусть сидит в спальне и настраивается на исполнение своего долга!

Выпалив это, его величество обернулся к Ренарду.

— Открывай переход и начинай рассказывать, что там с родовым даром тьеры Альбертины.

Оставлять Даниэль одну не хотелось.

Наверняка у девушки полно вопросов, она не понимает, что происходит, и в его интересах поскорее и подоходчивее разъяснить ей ситуацию.

С другой стороны, разговор подождёт. Тьера в безопасности да и Релле за ней присмотрит. А вот старшая сестра ждать не может! Она рискует серьёзно пострадать, ведь граф де Иским, будучи уверен, что его супруга первородная, даже не подумает сдерживаться!

И Ренард открыл переход.

Пока король метал громы и молнии, поставив замок на уши, двоюродные братья успели коротко выяснить отношения.

— Ты всех обманул, — горько бросил Лайонел, когда они остались одни. — Забрал тьеру, как игрушку. Пять лет, да? А потом куда — в Обитель? И не совестно так с ней поступать?

— Как — так? Спас её от казни, взял в законные жёны? Нет, за это мне не совестно.

— Кто бы сомневался!

— Забыл, что ты сам собирался сделать из тьеры себе игрушку? — скрипнул зубами Ренард. — И даже не думал предлагать ей брак, сразу назначил на роль фаворитки. Считаешь, Даниэль не заслуживает стать уважаемой женщиной? Супругой, а не любовницей?

— Это не мои правила! — взвился принц. — Слышал же — я не могу жениться на второро… тьфу! На поглотителе и дочери преступницы! Даниэль могла быть при мне только любовницей, но зато не на пять лет, как поступил с ней ты, а на всю жизнь! Жила бы в роскоши, я бы к её ногам всё бросил, ни в чём бы ей не отказывал!

— В роскоши, да. Без уважения общества, без репутации, без возможности прижать к груди своё дитя… Считаешь, она согласилась бы?

— Конечно, согласилась бы! — с насмешкой ответил наследник. — От меня не отказываются! Пока я рядом — никто не посмел бы косо на неё взглянуть или оскорбить. А дети… Какая в них радость? Хотя, может быть, я и разрешил бы Даниэль родить… Когда-нибудь потом, когда чувства притупятся или угаснут. Для этого пришлось бы выдать её замуж за кого-то из подданных, ведь ты понимаешь, что я не имею права плодить бастардов? А принять фаворитку после другого мужчины… В общем, ей пришлось бы выбирать — ребёнок или я.

— Сам не понимаешь, что несёшь! — вздохнул Ренард. — Пока ты рядом — в этом-то всё и дело. Стоит отойти, отвернуться, сменить интерес — и её живьём съедят. В отличие от жены, фаворитка не защищена законом. К счастью, я имею право любому запретить приближаться к моей жене, поэтому ты даже не мечтай, что сможешь снова запудрить девушке мозги. Впрочем, учитывая, что ты наговорил Даниэль, пока вы были в моей библиотеке, теперь ничто и никто, даже прямой королевский приказ, не заставит её смотреть на тебя с уважением и восторгом.

Принц стиснул кулаки и несколько мгновений прожигал кузена взглядом, словно выбирал момент, чтобы броситься в драку. Но потом выдохнул, разжал пальцы и сделал шаг назад.

— Я не буду тебя бить, и не потому что испугался. А потому что не хочу марать о тебя руки! — с последними словами его высочество вскинул голову и добавил: — Пусть на этот раз ты победил. Но придёт время, и я найду способ поквитаться! Ты увёл девушку, присвоил ту, что я наметил для себя. Можно сказать, украл у меня радость. Я сделаю то же самое.

И ушёл, оставив Ренарда в одиночестве.

Вот и поговорили!

Что ж, брат с детства терпеть ненавидел — это его собственные слова — делиться. А ещё он никогда и ни к кому не испытывал долгой привязанности: за Этьенном тянется внушительный шлейф из разбитых девичьих сердец и надежд. Вполне возможно, не присвой он, Ренард, Даниэль, принц поиграл бы во влюблённого, а потом остыл к ней так же быстро, как воспылал. Хорошо, что есть Релле — и замок, и одноимённый прадед — с ними Дани ничего не угрожает. И даже будущий король туда не дотянется… Пять лет, — герцог улыбнулся и тряхнул головой. — Пусть верят, что через пять лет этот брак — который ещё надо воплотить в жизнь — прекратит своё существование! Лично у него со-о-всем другие планы!

В провинцию перешли на следующий день. В составе настолько внушительной делегации, что пришлось задействовать целых пять порталов.

Переполошили всю губернию.