Запасная книжка (сборник)

– Уж постарайся. В долгу не останусь. И смотри, чтоб без этих твоих шуточек! Второй раз жалеть не стану.

– Ладно, ладно. Понял уже.

– Ну, хорошо, если понял.

Они, и правда, понятливые, эти искусственные. Слишком понятливые иногда.

Петушок и бобовое зернышко (народная бальморская сказка)

Прибежала курочка к кузнецу.

– Кузнец, кузнец, дай скорее хозяину хорошую косу! Хозяин даст коровушке травы, коровушка даст молока, хозяюшка даст мне маслица, я смажу петушку горлышко: подавился петушок бобовым зернышком.

– Косу я, конечно, дать могу. Но почему бы тебе просто не взять у меня масла?

– Да-а?! И запороть такой хороший квест?!

«Трое героев сидели на пригорке…»

Трое героев сидели на пригорке, восстанавливая силы после боя. Могучий воин с двуручным топором, тоненькая эльфийка, увешанная амулетами, и рейнджер с висящим за спиной луком.

– Хорошо-о-о! – воин зажмурился на солнышко и потянулся. – Задание выполнили, трофеев набрали. И мне до следующего уровня совсем чуть-чуть осталось.

– А я уже перешла! – похвасталась эльфийка. Она как раз подсчитывала что-то, чертя палочкой по земле. – Как думаешь, какой мне лучше взять неоружейный навык? Езду верхом или плавание?

– А ты еще не умеешь плавать? – удивился воин.

– Здесь – не умею, – отрезала эльфийка.

– Тогда учись, – посоветовал воин. – Ходить пешком не смертельно, а вот тонуть…

– Ясно, – кивнула эльфийка и снова углубилась в подсчеты.

Воин откинулся на спину и скосил глаза на рейнджера. Тот сидел, обхватив колени и уткнувшись в них лбом.

– О чем задумался?

Рейнджер поднял голову, посмотрел на воина и неопределенно пожал плечами.

– Ничего, ничего, привыкай, – хмыкнул воин. – Поначалу всем трудно, особенно когда в рукопашную. Я, помнится, после своего первого боя вообще ревмя ревел. И после второго, и после третьего. А потом ничего, привык.

– Я убил человека, – прошептал рейнджер.

– Ты убил бандита! – отрезал воин. – Не бери в голову. Гоблин, оборотень, бандит, кентавр – какая разница? Непись она и есть непись.

Рейнджер всхлипнул и отвернулся.

– Я… знаю. Но он… так… на меня посмотрел…

– Ага, – хохотнул воин, – графика здесь на высоте.

– Нет, ты не понимаешь! Он так посмотрел…

– Смотреть они умеют, – не оборачиваясь, сердито заметила эльфийка. – Натурализм, чтоб его… Я у себя в настройках отключила, а то ведь невозможно же! Нервирует. И по ночам потом всякая ерунда снится.

– Не обращай внимания, – посоветовал воин. – В конце концов, это ведь всего лишь игра.

– Игра… – прошептал рейнджер.

– Раньше было лучше, – пожаловалась эльфийка. – Может, не так правдоподобно, зато надежнее, что ли. Порядок был.

– Угу, – подтвердил воин. – А на прошлой неделе, представляешь, беру задание – уничтожить одну банду. Прихожу на место, а банда – тю-тю! Никого нет, все разбежались. Ну, я-то их выследил, конечно, а толку?.. Один устроился в городе помощником кузнеца, двое ушли в монахи, еще один занялся сельским хозяйством… И трогать их запрещено, мэр взял на поруки. Ненавижу, когда квест остается невыполненным!

Кого-то, конечно, все равно достал потом, втихую, но всех разве переловишь? Расползлись, как тараканы.

– Да, с боевками сейчас туго, – согласилась эльфийка. – Монстры поумнели. Я, конечно, понимаю, интеллект интеллектом, но надо же хоть какие-то рамки задавать! Чтобы далеко не уходили, чтобы дрались, а не ловили рыбу… Слышал, кстати, тролли себе целый рыбачий поселок отгрохали? Тролли, прикинь! Обнесли частоколом, поставили башни, выходить не хотят. А мне для эпического посоха нужен глаз нефритового тролля, где я его теперь возьму?

– Ну, если собрать побольше народу, можно попробовать, – задумчиво протянул воин. – Хотя…

– Игра… – рейнджер тихо и невесело рассмеялся. – Всего лишь игра!

– Ну да, – воин бросил на рейнджера недоуменный взгляд. – Игра, конечно.

– Вот ты переживаешь за убитых бандитов, – встряла эльфийка. – А где их трупы? Нету! А на кинжал посмотри, есть следы крови? Тоже нет! Потому что и бандитов никаких не было, это же просто программа.

– Не надо воспринимать игру слишком серьезно, – наставительно поднял палец воин. – Она, конечно, очень похожа на жизнь, специально такой сделана, но по большому счету…

– …это всего лишь игра, – закончил рейнджер.

– Умница, – кивнул воин. – И, кстати, твои бандиты никуда не денутся. Вот уйдем мы с локации, а они опять тут как тут. Должна же игра как-то поддерживать популяцию, а то и правда скоро ни одного монстра не останется.

– Это будут новые? Или те же самые?

– Ну, ты и вопросы задаешь! – засмеялся воин. – Ты еще спроси, верю ли я в наличие души у неписей!

– А ты веришь?

– Да ее и у людей-то нет, – отмахнулся воин.

– Он атеист, – пояснила эльфийка. – А души у неписей действительно нет.

– Ясно, – тихо произнес рейнджер и снова уткнулся лбом в колени.