Запасная книжка (сборник)

Тот, что справа, был облачен в полный доспех с серебряной насечкой, а с его плеч свисал разукрашенный священными символами плащ – когда-то белый, теперь уже сильно испачканный.

Тот, что слева, довольствовался легкой, плотно облегающей одеждой из темной ткани, а лицо скрывал под черной повязкой, сквозь прорези которой поблескивали раскосые прищуренные глаза.

– Вот мы и пришли, – выдохнул рыцарь в белом.

– Кажется, да, – кивнул воин в черном. – Это, безусловно, то самое Третье Око.

Впереди, всего в нескольких шагах, на невысоком постаменте лежало вожделенное сокровище – легендарный артефакт невообразимой силы. Невозможно было даже сказать, каков он с виду. Артефакт казался одновременно сияющим и мрачным, гладким и шероховатым, причудливо изогнутым и идеально ровным, круглым и угловатым, красным и зеленым, пышущим жаром и покрытым изморозью. Великое и непостижимое Третье Око, наследие древней исчезнувшей расы рукокрылых, причина многих войн и одновременно средство навсегда прекратить всякие войны.

– Наконец-то! – белый рыцарь на негнущихся ногах шагнул вперед и залюбовался сокровищем. – Сколько всего нам пришлось выстрадать – и вот оно! Только руку протянуть…

– А ты не боишься поворачиваться ко мне спиной? – раздался сзади насмешливый голос воина в черном.

Рыцарь замер.

– Нет, – сказал он не оборачиваясь. – Я не испытываю опасений, оставляя тебя за спиной. Напротив, твое присутствие придает мне уверенность и чувство защищенности. Сколько раз ты прикрывал эту самую спину?

– Много, – хмыкнул темный воин. – Но тогда ты не стоял между мной и артефактом.

– Кстати, об артефакте, – спокойно произнес светлый рыцарь. – А ты сам не боишься пропускать меня вперед, когда цель на расстоянии вытянутой руки?

– Вот уж нет! Я тебя как облупленного знаю, ты слишком благороден, чтобы просто схватить добычу и оставить меня в дураках. Это было бы неспортивно.

– Ты прав.

Рыцарь медленно повернулся к темному воину.

– Мы действительно хорошо изучили друг друга за время нашего сотрудничества. Ты, безусловно, знаешь все мои сильные и слабые стороны – точно так же, как я знаю твои.

– Этого требовали обстоятельства, – пожал плечами темный воин. – Чтобы хорошо сражаться в команде, необходимо располагать информацией о партнерах, тогда не придется разочаровываться в самый ответственный момент.

– Нам обоим нужно было Третье Око, – произнес светлый рыцарь. – И мы оба признавали, что вдвоем легче будет пробиться там, где в одиночку вовсе невозможно пройти.

– Это был разумный ход, – темный воин неспешно отцепил от пояса кинжалы. – На время объединиться, чтобы удвоить наши силы и способности. А разобраться всегда можно и потом, когда потребность в верном спутнике наконец отпадет.

– Это время пришло, – сказал светлый рыцарь и потянул из ножен рунный меч. – Судьба мира решится здесь и сейчас. Третье Око достанется победителю.

– Кто сможет встать, тому и тапки, – торжественно провозгласил темный воин.

– Тебе обязательно нужно было все опошлить? – возмутился светлый рыцарь.

– Конечно! Ты же меня знаешь!

Противники стояли друг напротив друга с оружием в руках.

– Да, – выдавил из себя светлый рыцарь неожиданно севшим голосом. – Я тебя знаю. И я тебя убью.

Меч в его руке не шелохнулся, впрочем, и темный воин не предпринял попытки напасть.

– Я всегда знал, что однажды убью тебя, – продолжал светлый рыцарь. – Еще с первой нашей встречи. И потом, когда мы отбивались от своры кобольдов и тебя ранили в плечо отравленной стрелой, а я высосал яд и перевязал рану, а потом выхаживал тебя двое суток, пока ты валялся без сознания – я всегда помнил, что однажды должен буду тебя убить.

– Или я тебя, – уточнил темный воин. – А уж как мне хотелось иногда тебя придушить, ты не представляешь!

– Отчего же не придушил?

– Я служу не только Злу, но и Хаосу, – хмыкнул темный воин. – И как истинный хаотик, руководствуюсь лишь собственными капризами. Вот такая на меня напала блажь, оставить тебя в живых. Имеются возражения?

– И, конечно, ты меня терпел для пользы дела.

– Не без того, – согласился темный воин.

– А историю своего детства рассказывал тоже для пользы дела? – спросил светлый рыцарь. – И солью делился, и дежурил до рассвета, хотя была не твоя очередь, и учил меня играть на губной гармошке – тоже для пользы дела? Насколько я понимаю, это было совершенно излишне. Или опять твой каприз?

– Именно так, – кивнул темный воин. – Мой каприз.

Светлый рыцарь опустил меч.

– Я не могу тебя убить, – вздохнул он.

– Ты с ума сошел? – ровным голосом поинтересовался темный воин. – Я думал, для тебя нет ничего важнее Закона.

– Я служу не только Закону, но и Добру, – ответил светлый рыцарь. – И что-то мне подсказывает, что убийство друга, даже во имя великой цели, ни к чему хорошему не приведет. Это было бы… нехорошо.

– А ты понимаешь, – спросил темный воин, – что мне-то ничто не мешает хладнокровно зарезать тебя и получить главный приз?

Светлый рыцарь кивнул.

– Разумеется. Кроме твоих капризов.