Запасная книжка (сборник)

– Та-ак… – пробормотал он, изучив содержимое верхней таблички. – Ну и что вся эта научная муть означает?

– Это порох! – обиженно надулся Ученый. – Величайшее достижение современной науки! Оно открывает совершенно потрясающие перспективы! Когда мы как следует…

– Погоди минутку! – остановил его Вождь. – Помолчи. Успокойся. А теперь посмотри на меня. Посмотрел? Теперь на себя. Ты ничего не замечаешь?

– Ты поправился, да? – спросил Ученый.

– Я не о том говорю! – прорычал Вождь. – Смотри, это что?

– Нога.

– А это?

– Другая нога. А зачем ты их мне показываешь?

– Сколько ног ты видишь?

– Ну… эээ…

– Мы осьминоги, болван! – рявкнул Вождь. – Когда ты это наконец поймешь?! Мы раса глубоководных моллюсков! А что ты нам предлагаешь? Ну, не стесняйся, перечисляй свои великие достижения? Ирригация! Колесо! Гончарное дело! Или вот, мореплавание! – Вождь издевательски захохотал. – Лук и стрелы – ну посуди сам, на кой морской черт нам луки? Как мы их будем натягивать? Музыка – ну, я бы еще понял, если бы ты изобрел барабан, но дудочку? У нас же нет губ, чем мы должны на ней играть?

– Ну, я полагал… – начал Ученый.

– Засунь ее себе в сопло, – посоветовал Вождь.

– Именно так я и полагал поступить, – сдержанно согласился Ученый.

– А теперь ты приносишь рецепт пороха, – подытожил Вождь. – Зачем, ну зачем нам порох, объясни? Мы же, давай я тебе напомню еще раз, глу-бо-ко-вод-ная раса. Вода, понимаешь? Мы все равно не сможем пользоваться порохом. Мы его даже изготовить-то не сумеем.

– А им и не надо пользоваться, – ответил Ученый. – Главное – изобрести. Зато теперь у нас появился доступ к новым отраслям знания. Мы, например, сможем начать изучение баллистики и республиканского строя, а еще у нас, теоретически, улучшились показатели защиты в городах, и не надо забывать о возможности производить пушки и мушкеты.

– Какие еще мушкеты?! – взвыл Вождь.

– Ой, да не важно, – отмахнулся Ученый. – Это я так, к слову. Мушкеты нам, как таковые, не нужны, но через их изучение мы сможем выйти к танкам и компьютерам…

– Которые все равно не будут работать.

– Не будут, – подтвердил Ученый, – потому что мы их и производить не станем, только исследуем, и сразу перейдем к физике элементарных частиц, теории относительности и космическим исследованиям. А уж тогда…

Вождь отвернулся и махнул щупальцем:

– Делай что хочешь.

– Я делаю, что должен, – чопорно отозвался Ученый. – Нам необходимо первыми выйти в космос и занять лидирующие позиции, пока этого не сделали другие. А добраться до ракетостроения можно одним-единственным путем, другого не дано. Я ведь уже сто раз объяснял!

– Делай что хочешь, – кисло повторил Вождь. – Я уже устал от тебя.

– Да ладно, не дуйся, – Ученый собрал свои таблички и неловко хихикнул. – Лучше представь себе, как черви сейчас изучают коневодство, а кроты – астрономию, и порадуйся, что ты хотя бы осьминог. Вот им – действительно тяжело!

«Я вывалил на прилавок…»

Я вывалил на прилавок изрядную кучу громыхающего железа и почтительно кивнул гному-кузнецу.

– Добрый день. Я к Вам.

– Вижу, – хмыкнул кузнец.

– Вот это я хотел бы продать, а вот это починить. Ну и подкупить кое-чего, на что денег хватит.

Кузнец вытащил из кучи иззубренный ржавый ятаган и скривился.

– Ладно, на переплавку сгодится. Восемьдесят шесть монет за все.

– Идет, – быстро согласился я. – А за ремонт сколько?

– Четыре монеты, – ответил кузнец, оглядев мое снаряжение. – Это займет немного времени, можешь пока выбирать, что там тебе нужно.

Я двинулся вдоль прилавка, разглядывая товары.

– Почем эта кольчуга?

– Восемьсот, – ответил кузнец, не оборачиваясь.

– А щит?

– Сто двадцать.

– А топор?

– Двести. Руками не трогай, я все вижу!

Я поспешно убрал руки за спину.

– А это что? Упряжь для лошади?

– Где? – кузнец проследил за моим взглядом и фыркнул. – Нет, конечно. У нас доспехи, оружие, при чем тут лошади?

– И что же это? Доспех или оружие?

– Доспех, – без тени сомнения ответил кузнец. – Ну и оружие тоже, в некотором роде.

Он подцепил пальцем переплетение кожаных ремешков, украшенных серебряными черепами, встряхнул и причмокнул.

– Униформа Темного Легиона, – сообщил он мне. – Женский вариант, разумеется. На демонессах смотрится просто потрясающе! Вон, гляньте.

Гном ткнул пальцем в сторону большого постера на стене. Я пригляделся. С постера призывно улыбалась белокурая эльфийка в кольчужных стрингах и короткой кольчужке с открытым пупком. Над ее головой сияла золотом надпись «Я твоя!»

– Э-э… – протянул я.

– Ой, простите, – смутился гном. – Ошибся. Вон на той стене.

Постер на другой стене изображал демонессу в черном латексе, с черными струящимися волосами, черным лаком на острых ногтях, в черных кожаных сапогах на шпильках и с черной плеткой-ламией в руках. Над ее головой змеилась черная же надпись «Ты мой!».

Гном-кузнец снова встряхнул кожаную упряжь, наслаждаясь звоном серебряных черепков, и довольно огладил бороду.

– Раскупают, как горячие пирожки! – похвастался он. – Недавно получил большой заказ от Темной канцелярии, на два женских батальона. Очень неплохие деньги, между прочим.