Запасная книжка

— Это мелочи, — пренебрежительно отозвалась статуя. — Зато у людей есть бессмертная душа, которой все прочие лишены.

— А толку-то… — проворчал Гном.

— Это знак избранности! — выкрикнула статуя. — Именно людям дано нести свет в мир! Людям — а не детям тьмы, копошащимся в мрачных подземельях, норах и пещерах, подобно крысам и червям…

— Слышь, — Халфлинг подергал Гнома за рукав, — а ведь это он про нас говорит!

— А эльфы? — спросил Варвар, не выпуская меча.

— Слишком ненадежный союзник, — поджала губы статуя. — Себе на уме. Да еще, вдобавок, свободно скрещиваются с людьми, разбавляя и разжижая благородную кровь. Еще вопрос, можно ли считать такое потомство полноценными людьми.

— Ты с какой стороны человек? — тихонько спросил Халфлинг Полуэльфа. — С отцовской или материнской?

— С той самой, — процедил сквозь зубы Полуэльф.

— А-а, — протянул Халфлинг и замолчал.

— Итак, — подытожила статуя. — Владелец этого меча обретет великую силу, едва первые лучи восходящего солнца прольются на клинок. Дав клятву верности на крови, он должен будет отправиться на северо-восток, где…

Не дослушав, Варвар с размаху всадил меч обратно в грудь статуи, вытер руки и повернулся к товарищам.

— Пошли дальше. Здесь нет ничего интересного. Что там говорит карта о других сокровищах?

— Прямо на юг отсюда, в трех днях пути, спрятан Молот Горных Кланов, — прочитал Полуэльф. — На востоке, чуть дальше, Топор Великого Орки, а на западе… некая Дубина.

— А какой-нибудь Пращи Хоббитов там нет? — спросил Халфлинг.

— Нет, — ответил Полуэльф.

— Ну нет — так нет, — пожал плечами Халфлинг.

— Юг, восток, запад… — Гном один за другим загнул три пальца. — А на севере?

— Там значок золота, и рядом нарисован дракон.

— Вот и отлично. Значит, нам на север.

1 + 1

— И это называется «уцененные товары»?! — возопил Полуэльф. Его длинный палец указывал на лежащий в витрине меч. Табличка над мечом гласила «1 + 1», зато ценник украшало трехзначное число с буквой «К» в конце.

— Цена умеренная, — сдержанно ответил торговец. — Меч не простой, магический.

— Но шестьсот тысяч золотых?! Да за такие деньги я могу купить целую охапку магических мечей!

— Возможно, — согласился торговец. — Но не таких. Этот меч — уникальный, таких больше не делают. Это, если хотите знать, тот самый знаменитый Меч-Пробивающий-Любой-Щит!

— Врешь, — уверенно заявил Полуэльф.

— Нет, не врет, — вмешался Гном. — Я еще перед входом в лавку скастовал заклинание «Обнаружить фальшь», я всегда так делаю. Барыга говорит чистую правду.

— Я честный торговец, — подтвердил тот. — Все без обмана, этот меч действительно с одного удара пробивает любой щит. Будете брать?

— Фу! — скривился Варвар. — Питерское оружие!

— А, понимаю, понимаю, — закивал торговец. — Оружие вас не интересует. Тогда, может быть, купите что-нибудь из защиты? Могу, например, предложить отличный щит, штучное изделие. Способен выдержать удар любого меча!

Варвар захохотал.

— Мужик, да этой хохме скоро уже тысяча лет! Не бывает такого, чтобы…

— Он не врет, — снова вмешался Гном. — Удивительно, но факт.

— Но это же абсурд! — воскликнул Полуэльф. — Как могут одновременно существовать два таких артефакта?

— Действительно, — сдвинула бровки Принцесса. — Ерунда какая-то. Что будет, если они встретятся?

— Может, Конец Света? — предположил Халфлинг. — Ну, или хотя бы какая-нибудь потрясающая мировая катастрофа?

— Ничего подобного, — возразил торговец. — Уверяю вас, это совершенно безопасно.

— Минуточку. — Полуэльф замотал головой. — Но если, допустим, я ударю этим мечом по этому щиту…

— Вы этого не сделаете, — спокойно перебил торговец. — Во-первых, вы их пока что не купили. А во-вторых…

Он бережно протер тряпочкой табличку над мечом.

— Вы, видимо, неправильно поняли, что здесь написано. «1+1» — это не «два по цене одного», это «два в одном». Абсолютное оружие и абсолютная защита — суть разные проявления Абсолюта в этом мире. Разумеется, они никак не могут существовать одновременно, как вы совершенно верно заметили. Это меч-оборотень. Ну, или щит-оборотень, ежели угодно. И одна ипостась никогда не встретится с другой.

зю-ю!

Когда навстречу из темноты выступили два мрачных типа с решительными лицами, подросток невольно попятился.

— Вы кто такие? — нервно сглотнул он, прижимаясь к стене. — Что вам от меня надо?

Незнакомцы не снизошли до объяснений.

— Этот? — спросил тот, что повыше и помассивнее.

— По мне, ничуть не хуже других, — пожал плечами второй, почти карлик.

Гигант смерил подростка оценивающим взглядом.

— Тебе сколько лет, парень?

— Пят… пятнадцать… почти шестнадцать.

Незнакомцы переглянулись.

— Нормальный возраст, — произнес маленький. — Годится.

— Ладно, — кивнул высокий. — Берем.

— Погодите! — взвизгнул подросток, когда его схватили в четыре руки и поволокли вглубь двора, где уже разливалось странное голубоватое свечение. — Куда вы меня…

— … тащите? — договорил он уже в другом мире.

Гигант и карлик бережно усадили подростка на жесткую багровую траву.

— Сиди пока тут. Не рыпайся.

— Что происхо…

— Ай, отстань, — отмахнулся гигант, не дав договорить.