Запасной

  Мы вернулись в самолет и полетели к исходной точке маршрута. Когда, наконец, тронулись в путь, я вспомнил: «О, черт, у меня ведь сломан палец на ноге».

  Действительно, сломал недавно. Мальчишник в Норфолке. Мы пили, курили, вечеринка до рассвета, а потом, пытаясь добраться в один из номеров, который мы сняли, я уронил на ногу тяжелый стул с медными колесиками.

  Глупая травма. Но меня она ослабила. Я еле ходил. Но всё равно был полон решимости не отставать от команды.

  Как-то шел в ногу с товарищами по девять часов каждый день, тащил сани весом около двухсот фунтов. Всем было тяжело держать темп в снегу, а для меня это было особенной проблемой из-за коварных волнообразных заплат, которые вырывал ветер. «Саструги» - норвежское слово, означающее эти заплаты. Идти по маршруту через эти саструги со сломанным пальцем? Может быть, это могло бы стать заданием на Международных воинских играх, подумал я. Но каждый раз, когда мне хотелось пожаловаться - на палец, на усталость, на что угодно - мне достаточно было взглянуть на товарищей. Я шел прямо за шотландским солдатом по имени Дункан, у которого не было ног. За мной шел американский солдат Иван, слепой. Так что я поклялся, что ни одной жалобы никто от меня не услышит.

  Кроме того, опытный полярный проводник посоветовал мне перед моим отъездом из Британии использовать этот маршрут, чтобы «очистить жесткий диск». Так и сказал. Сказал, чтобы я использовал постоянное движение, сильный мороз и пустоту, эту уникальную белизну пейзажа, чтобы сузить фокус зрения, пока мой разум не впадет в транс. Это будет медитация.

  Я последовал его совету буквально. Сказал себе, что нужно быть в моменте. Быть снегом, быть холодом, быть каждым шагом, и это сработало. Я впал в приятнейший транс, и даже когда мысли мои были мрачны, я мог смотреть на них, наблюдать, как они уплывают. Иногда я наблюдал, как мои мысли соединялись с другими мыслями, и все они формировали цепочку мыслей, создавая некий смысл. Например, я размышлял обо всех предыдущих пеших маршрутах моей жизни - Северный полюс, армейские учения, сопровождение маминого гроба к могиле, и, хотя воспоминания эти были болезненны, они в то же время создавали целостность, структуру, некую основу сюжета, о которой я никогда прежде и не подозревал. Жизнь оказалась одним большим пешим маршрутом. В ней есть смысл. Она - прекрасна. Всё взаимозависимо и взаимосвязано...

  А потом у меня начала кружиться голова.

  Южный полюс, вопреки нашим представлениям, находится высоко над уровнем моря, примерно на высоте трех тысяч метров, так что горная болезнь - реальная опасность. Одного участника уже забрали с маршрута, и теперь я понял, почему. Это ощущение появлялось постепенно, и я его отметал. А потом оно сбило меня с ног. За головокружением последовала убийственная мигрень, давление повышалось в обеих полушариях. Я не хотел останавливаться, но это от меня не зависело. Мой организм сказал: «Спасибо, здесь мы выходим». Ноги подкосились. Туловище последовало за ними.

  Я рухнул в снег, как груда камней.

  Санитары разбили палатку, уложили меня на спину, сделали укол от мигрени. Думаю, в зад. Я слышал, что они говорят - это стероиды. Когда пришел в себя, чувствовал себя полуживым. Догнал группу и начал искать способ вернуться в транс.

  Будь холодом, будь снегом...

  Когда мы подошли к Полюсу, настроение у нас всех было приподнятое. Мы увидели Полюс и даже немного больше сквозь обледенелые ресницы. Побежали к Полюсу.

  - Стоп!

  Проводники сказали, что пора разбить лагерь.

  - Лагерь? Что за...? Но ведь финишная черта - вот здесь.

  - Вам нельзя разбивать лагерь на Полюсе. Так что мы разобьем лагерь сегодня вечером вот здесь, а утром отправимся к Полюсу.

  Разбив лагерь в тени Полюса, никто из нас не мог уснуть, мы были слишком взбудоражены. Поэтому устроили вечеринку. Была выпивка, тусовка. Наш смех звенел в нижней точке мира.

  И вот, при первых проблесках зари, 13 декабря 2013 года мы приступили к штурму Полюса. В точке Полюса или рядом с ней находился большой круг флагов двенадцати стран, подписавших Антарктический договор. Мы стояли перед флагами, изнуренные, испытывали облегчение и не знали, что делать. «Почему гроб накрыт британским флагом?». Потом мы обнялись. В некоторых газетах писали, что один солдат отстегнул ногу, и мы использовали ее как емкость для шампанского. Звучит правдоподобно, но я не помню. Я в своей жизни пил из множества протезов, но не могу поклясться, что это - один из таких случаев.

  За флагами стояло огромное здание, одно из самых уродливых зданий, которое я видел в жизни. Коробка без окон, исследовательский центр, построенный американцами. Думаю, архитектора, спроектировавшего это монструозное здание, переполняла ненависть к людям, к планете и к Полюсу. Сердце кровью обливалось, когда я смотрел на эту махину, столь неживописно возвышающуся посреди девственного пейзажа. Но, несмотря на это, я вместе со всеми остальными поспешил внутрь, чтобы согреться, пойти в туалет и выпить какао.

  Внутри было огромное кафе. а мы все проголодались. Извините, сказали нам, кафе закрыто.