Запасной

  Бывший капитан королевской конницы, Эльф был подтянут, энергичен и элегантен. Людям он часто напоминал Уилла, но это, скорее, из-за его волос, чем из-за личных качеств. Мне он напоминал не столько моего старшего брата, сколько гончую собаку. Как борзая, он никогда не остановится. Будет преследовать этого кролика до конца времен. Иными словами, он был полностью предан Делу, каково бы ни было это дело в каждый конкретный момент.

  Но его самым великим даром было умение прозревать суть вещей, оценивать и упрощать ситуации и проблемы, поэтому он идеально подходил для того, чтобы помочь воплотить в жизнь эту честолюбивую идею Международных воинских игр.

  Теперь, когда часть денег уже была у нас, Эльф сказал, что следующая задача - найти человека с недюжинными организаторскими способностями, социальными и политическими связями, который смог бы взять на себя задачу такого масштаба. И он знает как раз такого человека.

  Сэр Кит Миллс.

  Конечно, сказал я. Сэр Кит организовал Олимпиаду 2012-го года в Лондоне, и она произвела такой фурор.

  Действительно, кто лучше него подошел бы на эту роль?

  - Давайте пригласим сэра Кита в Кенсингтонский дворец на чашку чая.

  67.

  Я мог бы создать натурный макет этой гостиной. Два больших окна, маленькая красная софа, люстра озярает мягким светом картину маслом, на которой изображена лошадь. Я уже назначал там встречи прежде. Но, входя в эту комнату в тот день, я почувствовал, что здесь произойдет одна из наиболее решающих встреч в моей жизни, и все подробности оформления комнаты отпечатались в моей памяти.

  Я старался сохранять спокойствие, указав сэру Киту на его стул и спросив, нравится ли ему чай.

  Мы несколько минут поболтали, а потом я рассказал о своем проекте.

  Сэр Кит слушал с уважением, взгляд у него был хищный, но когда я закончил, он хмыкнул и ахнул.

  Сказал, что всё это звучит прекрасно, но он уже почти вышел на пенсию. Пытается сократить количество проектов. Хочет направить жизнь в другое русло, посвятить себя хобби, главным образом - парусным регатам. Кубок Америки и так далее.

  Фактически, по графику у него уже завтра начинается отпуск.

  Как уговорить человека, у которого через несколько часов начнется отпуск, закатать рукава и взяться за нереальный проект?

  Я думал, что это невозможно.

  Но девиз этих игр: «Никогда не сдавайся».

  Поэтому я продолжал настаивать. Наседал на него, рассказывал о солдатах. которых встречал, рассказывал их истории, и немного - свою. Это был один из первых и наболее полных отчетов о моем участии в войне.

  Мало-помалу я начал замечать, что моя страсть и энтузиазм создают бреши в обороне сэра Кита.

  Подняв бровь, он сказал:

  - Ладно... Кого вы уже задействовали в этом проекте?

  Я посмотрел на Эльфа. Эльф посмотрел на меня.

  - В том-то вся и прелесть, сэр Кит. Понимаете...вы - первый.

  Он усмехнулся:

  - Умно.

- Нет, правда. Вы можете собрать команду, если захотите. Сможете нанять любого, кто вам нужен.

  Несмотря на открытый и очевидный торг, в моих словах была большая доля правды. Нам еще не удалось никого залучить в свой проект, так что у него был карт-бланш. Он может организовать работу персонала, как сочтет нужным, может пригласить людей, которые помогли ему провести столь успешную Олимпиаду.

  Он кивнул:

  - Когда вы собираетесь провести это мероприятие?

  - В сентябре.

  - Что?

  - В сентябре.

  - То есть через десять месяцев?

  - Да.

  - Это невозможно.

  - Надо, чтобы стало возможным.

  Я хотел, чтобы Игры совпали с мероприятиями по случаю столетней годовщины Первой мировой войны. Чувствовал, что это - жизненно необходимо.

  Он вздохнул и пообещал это учесть.

  Я знал, что это значит.

  68.

  Через несколько недель я полетел в Антарктиду, приземлился на исследовательской станции «Новолазаревская», в крохотной деревушке лачуг и вагончиков. Там жило несколько бесстрашных сердцем, и они оказались невероятно гостеприимными хозяевами. Приютили меня, накормили - суп у них был вкуснейший. Я никак не мог наесться.

  Может быть, потому что температура была тридцать пять градусов ниже нуля?

  - Добавку горячей лапши с курятиной, Гарри?

  - Да, пожалуйста.

  Мы с командой неделю-две получали углеводную нагрузку и собирались с духом. И, конечно же, пили водку. Наконец, однажды туманным утром...мы тронулись в путь. Забрались в самолет, взлетели на шельфовый ледник и сделали остановку для дозаправки. Самолет приземлился на твердую почву, абсолютно белую, как во сне. Во всех направлениях не было видно ничего, кроме нескольких бочек с топливом. Мы подъехали к ним на такси, и я вышел, пока пилоты заправлялись. Тишина полнейшая - ни пения птиц, ни шума автомобилей, ни шелеста деревьев, лишь часть большего, всеобъемлющего «ничто». Никаких запахов, никакого ветра, никаких острых углов или особых примет, которые отвлекали бы от бескрайних и безумно красивых видов. Я прогулялся, чтобы несколько минут побыть наедине с собой. Я никогда не был хотя бы наполовину столь умиротворенным. Охваченный радостью, я сделал стойку на голове. Долгие месяцы тревоги остались в прошлом...на несколько минут.