Запасной

Южный полюс, как ни странно, находится высоко над уровнем моря, около 3 тыс. метров, и поэтому высотная болезнь представляет реальную опасность. Одного ходока уже сняли с похода; теперь я понимал, почему. Ощущения начались медленно, и я отмахнулся от них. Затем они свалили меня с ног. Голова закружилась, затем началась сокрушительная мигрень, давление нарастало в обеих долях мозга. Я не хотел останавливаться, но это не зависело от меня. Тело сказало: Спасибо, дальше без меня. Колени сдались. Верхняя часть туловища последовала за ними.

Я упал на снег, как груда камней.

Медики поставили палатку, уложили меня, сделали какой-то укол против мигрени. Кажется, в ягодицы. Стероиды, я слышал, как они говорили. Когда я пришёл в себя, то чувствовал себя полуживым. Я догнал группу, искал способ вернуться в транс.

Пусть холод, пусть снег...

Когда мы приблизились к полюсу, мы все синхронизированы, воодушевлены. Мы могли видеть его там, совсем рядом, сквозь покрытые ледяной коркой ресницы. Мы начали бежать к нему.

Стоп!

Проводники сказали нам, что пора разбивать лагерь.

Лагерь? Какого...? Но финишная черта совсем рядом.

Нельзя разбивать лагерь на полюсе! Так что придётся разбить лагерь здесь сегодня, а утром отправиться к полюсу.

Разбив лагерь в тени полюса, никто из нас не мог уснуть, мы были слишком возбуждены.

Поэтому мы устроили вечеринку. Была выпивка, веселье. Подземный мир звенел от нашего ржания.

Наконец, с первыми лучами солнца, 13 декабря 2013 года, мы бросились на штурм полюса. На том самом месте или рядом с ним был огромный круг из флагов, представляющих 12 стран, подписавших договор об Антарктике. Мы стояли перед флагами, измученные, счастливые, дезориентированные. Почему на гробу британский флаг? Потом мы обнялись. В прессе пишут, что один из солдат снял протез ноги, и мы использовали его как сосуд для шампанского, что звучит как правда, но я не помню. За свою жизнь я пил спиртное из нескольких протезов ног и не могу поклясться, что это был один из тех случаев.

За флагами стояло огромное здание, одно из самых уродливых, которые я когда-либо видел. Коробка без окон, построенная американцами в качестве исследовательского центра. Архитектор, спроектировавший это чудовище, подумал я, должно быть, был полон ненависти к своим собратьям, к планете, к полюсу. У меня разрывалось сердце от того, что такая неприглядная вещь доминирует на такой нетронутой земле. Тем не менее, вместе со всеми я поспешил внутрь уродливого здания, чтобы согреться, пописать, выпить какао.

Там было огромное кафе, и мы все проголодались. Извините, сказали нам, кафе закрыто. Хотите стакан воды?

Воды? Прекрасно.

Каждому из нас вручили по стакану.

Затем сувенир. Пробирка.

С крошечной пробкой в верхней части.

Сбоку была напечатана этикетка: "САМЫЙ ЧИСТЫЙ ВОЗДУХ В МИРЕ".

69

C Южного полюса z отправился прямиком в Сандрингем.

Рождество с семьёй.

Отель "Грэнни" в тот год был переполнен семьёй, поэтому мне дали мини-комнату в узком заднем коридоре, среди кабинетов дворцовых слуг. Я никогда не останавливался там раньше. Я вообще редко там бывал. (Не так уж необычно; все бабушкины резиденции огромны — понадобилась бы целая жизнь, чтобы осмотреть каждый уголок.) Мне нравилось видеть и исследовать неизведанные территории — в конце концов, я был опытным полярником! — но я также чувствовал себя немного недооценённым. Немного нелюбимым. Загнанным на выселки.

Я сказал себе, что должен извлечь из этого максимум пользы, использовать это время, чтобы защитить спокойствие, которого достиг на полюсе. Мой жёсткий диск был пуст.

Увы, в тот момент семья была заражена очень страшной вредоносной программой.

В основном это было связано с Придворным циркуляром, ежегодным отчётом об "официальных мероприятиях", проведённых каждым членом королевской семьи за предыдущий календарный год. Зловещий документ. В конце года, когда все цифры подсчитывались, в прессе проводились сравнения.

Ах, этот более занят, чем тот.

А этот вообще лентяй-говнюк.