Запятнанная корона

– О, что случилось? У тебя проблемы с девушкой? Расскажи все Ди. – Она опирается локтями о столешницу и наклоняется ко мне. Треугольный вырез ее кофты распахивается, открывая ее грудь.

Я отвожу взгляд и смотрю за ее плечо.

– Ничего.

– Милый, ты вздохнул так, словно на твои плечи опустилась вся тяжесть мира. Я молодая девушка, которая еще совсем недавно была незамужней. Готова поспорить, что помогу тебе выбраться даже из самой неприятной ситуации.

Если честно, у меня почти нет никаких идей, и я признаюсь ей:

– Похоже, я разозлил свою девушку.

Дина склоняет голову набок.

– И чем же?

– Пригласил ее в гости, но… – Я умолкаю, потому что не хочу, чтобы посторонние, пусть даже это жена Стива, узнали о той херне, которая творится у нас дома. – Мне нужно было помочь своему брату, и пришлось отправить ее домой.

Она стучит тоненьким пальцем по своим губам.

– Девчонкам нравятся широкие жесты. Вы же еще ходите с девушками на выпускные?

– Да, наверное. – Некоторые парни шли на любые крайности, чтобы пригласить кого-нибудь на танцы. Декер Генри проскакал по улице верхом на белом коне, держа в руках стяг. Его девушке это определенно понравилось, настолько, что она подарила ему свою девственность еще до бала.

– Тогда сделай что-нибудь типа того, масштабное и эффектное. Ей понравится.

Масштабное и эффектное? Я не хочу гарцевать на лошади, но мог бы выставить себя на посмешище. Засунув в рот последний блин, я соскакиваю со стула.

– Спасибо за завтрак.

Услышав у дверей шаги Рида, я окликаю его.

– Дина наготовила нам еды. Блинчики. Бекон. Все как надо.

Глаза брата загораются.

– Правда? Умираю с голоду.

Но он тут же резко останавливается, потому что кухня всегда была маминой территорией.

– Я уже поел, – успокаиваю я Рида.

– Круто, – он с облегчением садится на стул.

– Сможешь отвезти в школу Истона и близнецов? Я возьму пикап Иста: Сав уехала на моей машине.

– Без проблем.

Я оставляю Рида наедаться, а сам бегу наверх.

– Гидеон!

Я оборачиваюсь к Дине.

– Эй, что случилось?

Она притягивает меня одной рукой к себе и обнимает. Я неловко похлопываю ее по спине и стараюсь, чтобы ее сиськи не вжимались в мою грудь.

– Это за что?

– Мне показалось, тебе не помешают объятия и поцелуй. – Дина целует меня в щеку. – Упс! Немного запачкала тебя помадой. – Она проводит пальцем по моей скуле. – Вот, готово.

Мне хочется провести рукой по лицу, но тогда я поведу себя как настоящий придурок.

– Еще раз спасибо за завтрак.

– Пустяки. Если будет нужно, могу приехать в любое время.

Я бегу вверх по лестнице, быстро привожу себя в порядок, одеваюсь и отправляюсь в путь. Моя первая остановка этим утром – ближайший цветочный магазин.

– Сколько роз у вас есть? – спрашиваю продавца.

– В магазине?

Я достаю бумажник и кладу на прилавок несколько банкнот.

– Да, во всем магазине.

Мне продают чуть больше двухсот роз. За час я опустошаю еще три магазина.

Широкие жесты, что тут скажешь.

7

Гидеон

Наши дни

– Ты должен купить ей цветы. Папа всегда так делает, когда выбесит чем-нибудь маму.

Я оттягиваю эспандер.

– Уже было. Купил ей цветочный магазин. – Четыре, если быть совсем точным.

Кэл замирает.

– Целый магазин?

– Розы из магазина, – уточняю я. – Я скупил все розы в четырех цветочных магазинах.

– Черт! И во сколько тебе это обошлось?

Иногда я забываю, что мои друзья даже не догадываются, сколько у меня денег. Самое классное в учебе в колледже – это возможность затеряться среди остальных студентов. Здесь никто особо не интересуется твоим прошлым, никого не волнуют твои хвалебные отзывы из старшей школы или скандалы, в которых ты мог быть замешан. Все обращают внимание лишь на то, чем ты занимаешься здесь. Я стараюсь лишний раз не упоминать фамилию Ройал и о ее влиянии. Мой «рендж ровер» – единственное, что выдает мое положение, но, опять же, я не единственный в Университете Северной Каролины, кто ездит на дорогой тачке. Здесь есть и «мерсы», и «бумеры», а парочка китайцев гоняет на «ламборгини».

– В круглую сумму, – отвечаю я Кэлу. – И я купил их потому, что не поддержал ее, но не думаю, что сейчас это снова прокатит.

– Но что именно ты сделал?

Признавшись в своих грехах Кэлу, я вроде как отступлю от плана скрыться здесь, но он хороший друг и мне не хочется обманывать его. Я столько раз лгал своим друзьям, что хватит на всю жизнь.

– Изменил ей, – говорю я как есть, бросив ремни эспандера. Они с громким стуком ударяются о кафельную стену.

Кэл изумленно округляет глаза.

– Что ты сделал?

Но наряду с удивлением в его вопросе проскальзывает нотка удовлетворения. Как я уже говорил, здесь мало кого интересует твое прошлое. К тому же я изо всех сил старался больше не быть тем придурком, который попал в капкан Дины.

– Это длинная история, но я это сделал, и, когда Сав узнала, мы расстались. С тех пор мы только и делали, что старались причинить друг другу как можно больше боли. – Я беру полотенце и бросаю его другу, который все еще не отошел от моего откровения.

– Звучит ужасно.

– Да, хуже не бывает, – соглашаюсь я. – Но я перестал играть в эту игру, когда поступил в универ.